第十幕 猛虎蔷薇（二）

    学院北侧阁楼，画面再度回到院长办公室。

    邓普斯拿着一张入学申请表看着窗外，申请表上贴着索利雅的照片，她在照这张相的时候抿着嘴唇，表情不像个新生，倒像个身负重任的外交人员，相比较昨晚竞技场内的少女来说呈现得是另一种距离美。不过这都是洋溢着荷尔蒙的男生该关心的重点了，他在第二眼就发现了申请表的异样。

    “伊尔玛达乐·维尔塔宁（Ilmatar·Virtanen）？”邓普斯皱眉，姓名栏写的并不是“索利雅”，而是个相对陌生的名字。

    “那是她的真名。”阿尔伯特递给他一杯红茶，然后在办公桌对面坐下。“出生那一刻就被赋予的。”

    “伊尔玛达乐……这可是芬兰神话中‘天上女神’的名字。”邓普斯赞叹着放下申请表。“说吧，找我来干什么。”

    “你要弄清楚一点，不是我找你来，是校董会。”阿尔伯特把笔记本屏幕移对着他。“如果是我的请求，恐怕你早就在飞往波托菲诺的航班上发邮件对我说‘抱歉’了。”

    邓普斯想了想，颇为同意地点了点头。

    “圣诞节过后学院会聘请更多的教授，也会招收更多的学生，校董会希望教务处做好准备。”

    “就这？”邓普斯一愣。“你的表情让我以为学院将要对整个‘麻瓜世界’开放了。”

    “更多可不是一个两个，尤其是教务人员，数量多得可能把一些普通教授挤回到他们原本的三一学院去。”

    “那群老东西准备把学院做大了以后到伦敦证券交易所上市？炒股票？”

    “存在这方面的可能，但并非主要原因。校董会想要召回世界各地的‘执行人’，让他们回到学院担任职务。”阿尔伯特盯着他。“这个建议是我提出的，并且最终通过了。”

    邓普斯“唰”地从椅子上弹了起来。“你疯了？你知道这些年有多少‘执行人’被混在毕业生里派出去？一个小型旅游团还是一个整编师？”

    “我无权知道，你也是。别着急，你应该先看看这个。”阿尔伯特慢腾腾地打开电脑，调出一份凌晨发来的加密报告，除了文字叙述之外还有3张照片。邓普斯俯下身去，忽然觉得心脏一紧。

    .

    .

    “昨天24小时内，美国境内共有三座教堂发生重大事故，死者为三人，地理位置分别在加尼福尼亚州、俄亥俄州还有纽约，表面看起来没有任何联系。”

    报告中的照片被放到最大，第一张是被烧毁的教堂废墟，难以置信的是连石制建筑都烧得干干净净，如果不是有烧毁前图片他还真看不出来，但灰烬中却有个仍维持爬行姿势的枯骨，似乎先前就遭受了重创但并未失去意识，直到被浓烟和烈焰夺去性命。

    第二张死者被五花大绑地吊在了教堂的祭坛前，造型和著名画家达·芬奇创作的《维特鲁威人》完全一致，整个画面让人感觉不到任何不适，甚至透着一种诡异的美感。

    第三张是一位裸露上半身的老人，块块分明的胸肌和腹肌被斜着切开，从伤口就能判断出那把凶器快到了极致，皮肤在被割开的瞬间又黏了回去，也许过了数分钟才有血从裂口处渗出，在地上淌成一朵赤红色的玫瑰。

    虽然从冷战开始，学院就和这群美国佬不太合得来，但如此这样悲惨的景象，邓普斯还是默默在胸口画了十字。

    “美国各州警方暂将其定为手段特殊的一级谋杀案，但我们的调查员介入以后，发现事情并不简单。”阿尔伯特把报告结尾圈了出来。“美国和中国是唯二没有我们势力涉足的国家，但我们与美国新教会是合作关系。从他们给的情报中得知死者均是背负波象体的‘神选者’，但现在在他们身上却检测不出来任何‘波象体’存在过的痕迹。”

    邓普斯缓缓打了个寒颤，“你的意思是……”

    “他们被剥夺了‘神格’，或者说被‘堕天’了。”阿尔伯特翻开黑色封面的圣经。“启示录上记载‘有一条大红龙，七头十角，七个头上戴着七个冠冕，它的尾巴拖着天上星辰的三分之一摔在了地上……”

    “……在天上就有了争战，米迦勒同他的使者与龙争战，龙也同他的使者去争战。并没有得胜，天上再也没有他们的地方……”邓普斯端起茶杯，沉吟许久。“一夜损失了三名核心人员，不少人都快吓疯了吧？而且除了‘神选者’之外普通人连个受伤的都没有，这未免也太过巧合了……难道他们在动手之前就破解了教会最高机密‘小约翰的述灵册’？”

    “我们没有赌的资格，如果他们真的破解了名册，那么分散在世界各地的‘执行人’就是待宰的羔羊。”阿尔伯特说。“在未出现损失前召回执行人是最佳选择，只有这座学院是绝对安全的，因为‘她’在这里。”

    “收到了，就这样吧，我和薇薇安约好了晚餐之前到家。”邓普斯合上笔记本，推到他面前。“别忘了从那帮老家伙嘴里抠出更多经费给我。”

    .

    .

    “先别急着走，还有一件事。”阿尔伯特叫住了他。“联系几位在度假的‘监察者’，我们在互联网上遇到了点小麻烦。”

    “这不还是你有事要找我？”邓普斯只得坐下来。“又出什么乱子了？”

    “有学生违例把昨晚竞技场内的战斗全程录下来上传了YouTube，视频短短14小时就收获了400万次播放量和6万条评论，一跃成为了热度榜首。”

    “有必要麻烦‘监察者’么，直接让学生删除原视频不就行了？”

    “网络上已经引起了超高的热度，原视频经过数十次转载后甚至出现在了TikTok、Bilibili等中国的视频网站上。”阿尔伯特摇了摇头。“立刻让‘监察者’调配一万个以上活跃账号到评论区‘辟谣’，直到让大众舆论认为视频是加了特效的舞台剧为止。如果任由事情发酵，不止学院的隐蔽性变弱，连索利雅去中国的行程也可能受影响。”

    “索利雅？去中国？”邓普斯怀疑自己听错了。“她可不是‘执行人’，她是一年级新生。”

    “她是什么并不重要。”阿尔伯特摊了摊手。“你知道昨夜过后学生们都称她什么吗？‘与神相似’或者‘红发的大君’……而这些称号只属于传说中的大天使长米迦勒。作为我们的‘天使长’她自然要承担更多的责任。”

    邓普斯手一抖，红茶泼洒了出来。

    “但她压根不是什么天使长……她连‘神选者’都不是！”邓普斯一边擦拭桌面一边压低声音。“她只是个普通的女孩！你早就知道了！”

    “没错，但那和她成为领袖没有关系。”

    “难道你忘了四年前的教训了吗？”他简直怒不可遏。“如果没有那几个优秀的学生强行自爆了‘波象体’，我们所有人都会死在那场浩劫中！”

    他如此愤怒不是没有理由的，学院至今只敢对所有学生隐瞒这一真相，他们俩作为亲历者，更应该清楚‘神选者’和普通人之间的巨大差距。而现在阿尔伯特居然真的准备把一个普通人推到台面上来，去充当什么领袖。

    “我当然不会忘，我只会比你记得更清楚。”阿尔伯特指了指自己的脚踝，四年前的事件在那里留下了永久性的后遗症，到哪他都不得不带着那根伸缩手杖。

    “领袖是最强者，这是一个思维误区，”阿尔伯特伸出食指点了点自己的太阳xue。“这场战争注定极为漫长，所以我们现在不仅需要强者，更需要一个标准。”

    邓普斯紧皱眉头看着他。

    “我们需要一位意志坚强的领袖，她也许不会在最后关头成为救世主，但她的行为就是标杆，她的出现会鼓舞斗志。”阿尔伯特神情肃穆。“我相信昨晚在一旁观赛的你已经对索利雅有所了解……她是从地狱归来的人，她的意志坚如钢铁。”

    “或许你说得没错……”邓普斯忽然像老了好几岁。“但你考虑过索利雅么？她在16岁那年眼睁睁看着五个挚爱亲朋死在自己面前，又经历过4年非人般的训练才回到了这里，而你却把如此沉重的负担放在她身上……她是一个孩子，不是一件工具。”

    “时代变了，我的老朋友。”阿尔伯特冷冷地说。“上一个千禧年已经远去，深渊的大门再度开启。如果想要保护所珍视的一切，每个人都必须成为工具，包括你我。”