第一百零二章 抵达边境
一个月后，沃斯特鲁姆。 沃斯特鲁姆，这座由卡拉德佣兵阿尔卡科斯建立的城市屹立在珀拉斯海的北岸，尽管该城一向被帝国元老指控为君主主义者的故乡，但这并没有影响该城的繁华。 来自珀拉斯海各个港口的商船日复一日的出入港口，将五湖四海的货物送到城内的集市，不论是阿莱赛的香料、帝国的小麦还是瓦兰迪亚的葡萄酒，在这里都会变成一枚枚金灿灿银闪闪的钱币，供腰缠万贯的商人们豪掷千金。 得利于珀拉斯海繁华的海贸，同时也有统治者开明的政策的缘故，沃斯特鲁姆是南帝国境内经济最发达的城市之一，走进城市的街道，街上的人们看起来丰衣足食，生活舒适，随处能够听见市民称赞统治者的智慧，因其促成了当地的繁荣。 这一个月的赶路，沿途也经历了几个村庄，查理的队伍从离开卡诺洛斯时的79人增加到了86人，只新招募了七个人，其中包括三个帝国步兵、三个帝国射手和一个帝国禁卫新兵。 新入队的人虽然不多，但在原本的队伍里，那二十七个帝国新兵也通过查理的每日训练而有四个人成功升级，查理将他们对半分，分别升级为射手和步兵。 这下，队伍里就有十个帝国步兵和十一个帝国射手。 为了避免麻烦，查理没有把整个队伍都带入城内，而是让他们在城外停留，自己只带着多利斯和几名士兵，跟着安托雷斯的人一起驱赶着牛群入城。 二十头牛的牛群规模很大，自然遭到了把守城门的卫兵的审问，在缴纳了入城税后，一行人终于得以进入城市，他们没有多作停留，径直走向屠宰贩子加里塔罗斯拥有的屠宰场。 接下来发生的事情就无需多言了，查理眼看着安托雷斯的管家将牛群交给了加里塔罗斯，在确定二十头牛一头不少后，管家很爽快的将约定好的一千两百第纳尔的酬劳交给了查理。 拿到钱的时候，查理心中忍不住腹诽，还好这现实里没有三十天的期限，不然的话光是赶路都这么久了，他就算成功送到牛群也是白跑一趟，任务失败。 带上酬劳，又去市场买了一些补给品，查理便出城与队伍汇合，继续沿着珀拉斯海向东前进，一直抵达拉文尼亚。 拉文尼亚是珀拉斯海东北岸的一座渔村，附近的城堡守卫着通往阿莱赛领土的关口要道，东边由湖泊和咸水湖构成的交通网络被当地人称为卡勒萨。 穿过拉文尼亚堡就是阿莱赛苏丹国的领土的，南帝国现在虽然没有与阿莱赛人开战，但是双方的关系并不友善，在边境地区更是剑拔弩张，时不时会出现小规模的冲突。 居住在边境的每个人都非常清楚，南帝国与阿莱赛苏丹国之间的战争无可避免，阿莱赛人梦想着收复他们的故土侯森·富勒格，而南帝国对此抱以高度警惕。 也因此，查理对于女皇交给他的任务，不禁有一个比较邪恶的猜测，女皇是不是想要赶在开战之前先从边境的平民手中把税收上来，这样以后就算是开战，阿莱赛人洗劫了边境平民，也抢不走多少财富…… 当然这只是一个小小的推测，事实到底是如何，查理就不得而知了。 话说回来，边境的紧张局势也让这里的治安非常恶劣，土匪、马匪、沙漠强盗层出不穷，经常能够听到商队遭到打劫的消息，即便是实力再强大的商队，都不太愿意经过这里。 查理的队伍也算是小有规模了，在他们靠近拉文尼亚的时候，建立在村庄外围的哨塔很快发现了他们，并且拉响了警报。 警报响起后，村庄内外的村民连忙带着各自的东西逃回家中，那些青壮年和民兵也都急忙拿上武器在村头集合。 或许是为了防备肆虐的不法之徒，拉文尼亚被一道一人半高的栅栏所包围，村庄只有两道出口，当查理他们靠近村口时，村口的大门已经被关上，拿着武器的民兵和头人一同站在哨塔上。 查理看着村民如临大敌的模样，虽然能够理解，但还是有些无语，果然相较于边境，帝国腹地的村民一点防备意识都没有，村庄没有任何防护。 就在这时，哨塔上的头人高声喊道：“外面的先生们，这里是受帝国女皇保护的村庄，你们虽然高举着皇室的旗帜，但我并没有见过你们，你们是什么人？” 没错，查理的队伍是有一面战旗的，这面蓝色战旗上面绘制着南帝国皇室珀特洛斯家族的双头鹰旗，用以证明查理的身份归属。 不过，虽然他们是打着皇室的旗号，但在混乱的边境什么事情都有可能发生，所以村民们并没有因为那面旗帜而放松旗帜。 查理没有开口，他身旁的多利斯主动策马来到村头大门前，他将女皇赐予文书高高举起，高声道：“我们是受女皇陛下雇佣的皇室直属佣兵团，这是女皇陛下颁发的文书！” 一听到是女皇雇佣的直属佣兵团，而且对方还高举着印有皇室印章的文书，头人和村民们顿时松了口气，村民们虽然没见过皇室印章，但头人是见过的，他仔细观察了一下，虽然无法近距离仔细辨别，但他还是认为这伙人手中的文书可信度很高。 因此，头人的态度立马缓和了下来，他挥了挥手，让人打开大门，一边走下哨塔，来到大门口亲自迎接这伙人。 查理见他们打开大门，这才懒洋洋的策马上前，他坐在马背上看着出来迎接的头人，后者主动自我介绍道：“我的名字是阿法倪斯，受拉文尼亚的普通农民和手艺人推举出来代表他们的头人。” 查理也说出了自己的名字，他随后直接开门见山的说道：“阿法倪斯，奉女皇陛下的命令，我前来收取拉文尼亚村民拖欠的税款。”