二、从沙河中学到蚕桑系山头（下）

    鼠人记得，开始在地下室一起工作的沙河竹器厂的工人是一老一少两个人，老师傅不记得姓什么了，一个年轻人姓周，个子不高，剃平顶头，看上去挺活络。他们看鼠人虽不是拜师学过徒的篾匠，但劈篾子，削口条，做桑篮（就像家乡割草用的六角眼的那种篮子，只是口小，深一点罢了），凭着鼠人做细篾丝的淘箩的手艺基本功，完全没有问题，至于对坏了的蚕匾口修补、扎扎黄籘，难度也不大。加之他们了解，鼠人是农学院里老师的亲戚，没有正式工作，是要凭在这干一天拿一天工资的，很理解。老师傅没干几天就不来了，留下小周与鼠人一起干，做做伴。

    老师傅不来还有个实际原因。他在竹器厂上班，拿固定工资，竹器厂接蚕桑系修蚕匾、做桑篮的活，他来回到蚕场上班，要走许多路，哪如在家门口沙河街上的厂里上班轻松呢？如果中午回来吃饭，一天走要走四趟，年纪一大把了，走得累；如果中午在那边食堂吃饭呢，那不等于工钱打了折，更不合算。以前因为没人干，厂里派去没办法，现在来了新人，能做好，他让小周一人去，差不多了。他年轻腿有劲，跑得快；两个年轻人在一起也有话说。

    鼠人记得，小周每天中午都是回家去吃午饭的，他住沙河街上，毕竟比鼠人近了一半的路。鼠人中午就在农学院的食堂吃饭了；当时农学院教师子女在沙中上学的，中午也大多在沙中学生食堂吃饭，原因一样，来回太远了。

    农学院的食堂挺大，吃饭的人很多，老师学生都有。陌生的鼠人来吃饭，必会引起大家的注意。熟悉的知道，有的老师主动打招呼，但也许打招呼的人认识自己，鼠人却都不太熟悉他们，所以只是尴尬地回应，觉得很不好意思。

    在蚕场地下室，鼠人与小周共同做工约四五十天吧，蚕匾修得差不多，做的桑篮数也将要够了，系里领导就让小周不再过来，余下的事情由鼠人一个人扫扫尾。鼠人记得，当时修蚕匾难算数量，做桑篮还是能大体定出个量，一天连劈连做，要完成四个，上好口，绞好把。之所以叫“绞好把”，是因为桑篮是春夏之际到桑田采桑叶时用的，采满一篮桑叶，常是两人搀着回来，所以要用篾子在篮口上绞成两个麻花形的手握提把，既要握着光滑称手，又要结实耐用。这种把手鼠人过去从没做过，但看着原样，也不难模仿做出来。包括修蚕匾补洞、扎口穿黄籘（后来大多是用各色塑料籘了），鼠人都是看看，琢磨琢磨就弄起来了，修得都没得话说的。他从小就喜欢看篾匠干活，篾匠师傅都称赞“这伢儿聪明”呢！现在大了，有会劈能做的竹器加工的基本功夫，什么都是看看就能做出来的。

    这不，利用每天吃过午饭就回到蚕场地下室，还不到上班的点，他还用做桑篮口条多余下来的毛竹片和篾子籘条之类，无师自通地做起了“小蒸笼”。来到沙河，他发现这里的人喜欢吃馍，而且大都自己做馒头蒸，他过去在家就在街上看过卖小蒸笼的，有屉有盖，一套三四个，摞起来蒸，又快又省草，自己要能做一套不是挺好吗。他试着做了：先把毛竹条劈成薄片，再削光滑做成圆箍状，两两拼合，中间夹笼拴和隔档，上口加圆箍做齿口，便于上下层笼屉间固定，最后做笼帽。几个中午，这一套小蒸笼就做成了。先是给玖姐宗友哥试用的，还可以。后来殷主任等知道鼠人有这个能耐，很高兴的，也让做。鼠人又做了两套，开始大家用了都觉不错，但据宗友哥说，用时间长了，小蒸笼就会变形，不那么圆了，上下层对起来不那么“圆汽”，须得用毛巾等捂住才蒸得好，看来还得改进才是。

    然而，鼠人虽知此，后面却再没了机会。蚕场修编的工作随着养蚕季节到来而结束，他接着又去从事“刻讲义”、画“教学挂图”、“机械制图”之类的工作。这都是宗友哥通过农学院教务处、教研组等单位部门的熟人，为鼠人找到的临时性工作：这时的鼠人是个标准的“临时工”。