善后千总

    嘉庆十八年夏，我奉旨协同押送淮安李毓昌案一干人犯至XJ伊犁。行至汤阴县界天降大雨大军安营结寨，当夜亥时我已就寝忽听帐外嘈杂之声，我惊醒起身见帐外人影晃动似有火光。我忙唤帐外卫兵：“帐外谁当值出什么事了”？只听帐外卫兵答道：“回大人中军走水已经着人过去探问了”。我边穿衣服边嘀咕：“下着雨怎么还能着了真他么能折腾”。说话间帐外传来急切的脚步声一个声音从帐外传来：“千总大人我是王老三，有要事禀报”，我连忙吩咐：“进来回话”。话音刚落只见王老三急匆匆进账一脸惶急，我心下一沉王老三压低声音道：“大人出事了”！

    我从中军大帐回到自己的军帐内一屁股坐到行军塌上，阴沉着脸盯着王老三。王老三用手擦了擦额头也不知是汗水还是雨水，结结巴巴开口道：“您、您也看到了烧成那样也、也看的出来那就不是人”！我眼中闪过一丝冷厉呵斥道：“闭嘴！你这是活腻了”，王老三偏着嘴怔怔的望着我。我揉着眉心问道：“都谁去救的火”？王老三想了想答道：“就您刚看到那几个，还有我！巡逻队到的时候我看火势小了就没让他们上”。“巡逻队看没看到将军大人出军营”，我继续追问。“没有，我问过巡逻队他们说就没人出营”王老三摆手道。我沉吟着又问道：“最后看见将军的是谁？什么时候”？王老三想了想：“应该是那两个小王八蛋，”我死盯着他“把话说明白是哪两个”？王老三嗫嚅着道：“就吃晚饭那暂，将军说一道上闷的慌让我给他找俩小子解闷”，我挥手打断他“放屁！分明是看守失职让人跑了”。王老三先是诧异随后拼命点头“对对就是跑了，我这就让人把这俩兔崽子抓回来”。我点点头端起小几上的茶盏轻啜了一口，开口道：“你先下去准备，找到刚才跟你救火的那几个，让他们管好自己的嘴”！看着王老三讪讪的离去，我狠狠的瞪了一眼这条当面一套背后一套的狗东西！说不得就该眼不见为净。我想了想眼下这事，越想越不得章法顶头上司活不见人死不见尸，朝廷那边该如何上报？下一步我是等待朝廷指示，还是先联络当地官府？：戎马半生年已不惑小心谨慎了半辈子才混了个千总，谁想到碰上这种事真真的倒霉啊。我猛然一震快步到帐外，又觉不妥招手唤过一旁侍卫“去把梅先生请来，就说我有要事相商”。我转身回到帐中唤人重新上茶，不多时只见一年逾六旬老者施施然挑帘而入。我连忙起身口遵道：“梅先生快请上座”。老者洒然一笑道：“东翁漏夜相唤必然有事相商”。我上前拉住老者笑道：“这些时日慢待先生了，前日得了饼好茶今晚特为请先生品鉴一二”。老者瞥了我一眼揶揄道：“茶好不好倒在其次，这火候可是够大的”。我心中暗骂“老匹夫好不客气”，脸上却愈发的真诚到：“想来先生已经知道了，哎！祸从天降啊还盼先生救我”。老者拉着我分宾主坐定慢声道：“东翁莫急事情呢老朽猜到一些，可这下一步如何走有些事我还是要问清楚的”。我连忙道：“劳先生动问敢不吐实”。老者点点头到：“一不知现营中东翁可做得主”？我答到：“现营中大部皆我心腹当做得主”。老者又问：“二今晚之事毕，东翁有何诉求”？我叹道：“无他但求自保而”。老者再问：“三若侥幸助东翁脱困不知作何赏”？我愣了愣强压心中不快正色道：“必倾其所有”！老者大笑：“东翁言重了老朽何曾看重这些俗物”。我不动声色等着他的下文，老者上下打量了一下朗声道：“将军手上这枚玉扳指就很好，玉色莹润甚是可人老朽见猎心喜，不知将军肯割爱否”？我眼中闪过一丝异色，踯躅道：“不过是一件旧物不值什么，先生不如换一件”。老者笑道“本也就是想和东翁讨件贴身之物留个念想，既然不便也就罢了”。我心中暗想“这扳指是早年间异人相赠，说虽不值钱他日却有大机缘，这老杀材莫非看出什么了”？心念电转间我朗声道：“先生说的哪里话，身外之物能表你我之亲近求之不得”。我摘下扳指交与老者正色道：“先生不知此间事有何见教”？老者接过扳指纳于袖中，缓缓开口道：“老朽有上中下三策可解此困只是缓急间还得东翁自断”。我抚掌大悦“先生快快教我”。老者呷了一口茶水作势道：“上策封存尸体，连夜派人回京说明此间事，请旨朝廷定夺”。我脸上难掩失望沉吟道：“先生还不知道吧？中军内尸体不能见光，再有此策何如称为上策”？老者先是皱眉沉思片刻随即展颜道：“此策看似简易，却有其妙处，一少做少错二不留首尾，三即便朝廷降罪以今上之宽容当无大事”。我摇摇头“此间事大断无侥幸，这刀把子还得握在自己手里”。老者闻罢点点头道：“这中策吗，连夜派亲近之人密葬尸体，再遣人至周遭府县联络各衙门协同找寻将军大人，明日派人请旨朝廷”。我还是摇头脸色更加深沉“这毁尸灭迹是题中应有之意，可通知各衙门找人是故布疑阵”？老者捋了捋颌下花白的须髯叹了口气“无他多几个垫背的而已，人自然是找不到的，一尽显东翁之赤诚二若长时间无结果，朝廷真要降罪各衙门自然有办法过关，这才是他们的强项”。我神色稍缓却还是说到：“此策可行可还是想当然了，但不知这下策”？老者沉默片刻摇头道：“这下策本不当讲”，我眼中一亮“这是为何”？老者答道：“此策一来太过行险这二来么有伤天和”。我兴奋道：“自古道兵行险招再说有伤天和”？我眼一横咬牙道：“我一老兵头干的就是杀生害命的买卖，您这圣人门徒怎么忘了子不语怪力乱神”！老者愣愣的望着我张了张嘴似乎明白了什么，怔怔的道：“这派人埋尸不变，下一步这营中有带枷的流人两百八十余挑一批放掉”。“这是何意啊”？我诧异的问道。老者似乎恢复了几分精神阴沉的道：“派一批信的过的人手坠着他们往南边那俩村子赶，要一路杀散”。顿了顿老者像下了很大决心，铁青着脸继续道：“进了村要尽屠全村良幼尽量不留活口”。我倒吸了一口凉气，犹疑着问道：“这是”？老者长叹一声道：“今夜亥时有强人夜袭大营欲劫牢反狱，大营内羁押之流人趁势作乱！本营游击与东翁联手御敌；奈何游击大人轻敌冒进，又因地理不熟马踏陷坑被敌所趁，游击大人浴血奋战终因寡不敌众为国捐躯”！我大睁着双眼无声叹息着，“这才是吃柳条拉笊篱真他么能编”！我其实以十分意动却还是试探着问：“那些村汉乡妇为啥放着日子不过要造反呢”？老者看着我凛然道：“东翁难道忘了嘉庆元年四川教乱了么？如今直隶、山东、河南一带多有秘密结社，名〈龙华会〉还称〈八卦教〉”我眯着眼像嗅到猎物的猫，“只是结社么？没点出格的”？老者慢条斯理的道：“山东已经在传位列上中下，才分天地人，五行生父子，八卦定君臣”。我一拍大腿腾的站起喜道：“成了这可是天赐良机”！我搓着手兴奋的踱着步，猛地我转身盯着老者“还是要联络各衙门口，不光是完事后清理首尾后续造势也需要衙门配合，我身边都是糙人还是要劳烦先生走一遭”。老者起身神情肃穆道：“何时动身”？我脸现喜色道：“事不宜迟请先生即刻上路，我派王老三带一部人马护卫先生”。老者躬身施礼我大喊王老三，不多时王老三领着救火的一众人等进账见礼，我嘱咐了王老三几句便打发他们出账准备。回首我叫过心腹把总吩咐道：“你带着本部人马跟着王老三出营十里后，寻个机会别留活口”！把总看着我压低声音“那梅先生呢”？我看着他阴测测的道：“我说的是不留活口”！把总口中称是转身欲走，我叫住他“别忘了把梅老头身上的扳指给我拿回来”。这回不用担心降罪了，最起码还得往上升两级！