第37章 良缘终成
柳湘莲与柳三父子谈笑之时，香菱屋内洋溢着母女相逢的喜悦。 进屋后，母女上炕，相对而坐。 顾不得打量女儿住处如何，甄母紧紧握着女儿的纤手，不肯撒开，追问她这些年的遭遇。 听女儿说起早年间跟着拐子颠沛流离，忍饥挨饿，她不禁落泪，咒骂拐子畜生不如，合该遭天谴。 等听说拐子已经被人打死，又拍着胸脯感谢苍天有眼，善恶终有报。 待说到薛大少为抢夺香菱打死冯渊，又惊呼造孽。 听闻贾雨村徇私枉法放纵薛蟠，更大骂此人忘恩负义，辜负了丈夫当年厚待之情。 最后说起柳湘莲出手救她出薛家，并讨来卖身契，甄母感激涕零，同时也疑惑不解。 她皱眉凝眸，思索着说道：“你父亲在京中的确有几位亲朋故旧，其中似乎并没有什么柳家。 我也不曾随他来过京城，你更是打小在苏州长大，这青梅竹马从何谈起呢？” “啊？” 香菱闻言讶然，黛眉蹙起，难道二郎说谎不成？ 可那次他在梨香院连说带比划，表情至诚。 不仅她信了，连薛太太都感动的落泪了呢！怎么可能是假的？ 她怀着最后的希望，颤声问道：“我，我真的没来过京城？” “没有，肯定没有！妈不会记错的。”甄母断然说道。 不过，这些年来，先是独女被拐走，她难捱思女之情，昼夜啼哭，几乎不曾寻死，早落下病根。 后来丈夫狠心抛弃她，失踪不见，访寻不得，又令她牵肠挂肚。 再后来，日日忍受亲爹封老爷子的白眼和唠叨，只能靠辛苦纺绩方能粗茶淡饭勉强糊口。 可谓饱经摧残折磨，不仅体弱多病，精神状态也不大好，时常恍惚。 这时也不禁自我怀疑起来，不大确定的说道：“难道是我年老糊涂，记错了？ 或者，是他曾去过姑苏也未可知？小时候你爹倒是常抱着你出去游逛，也许是那时候见过？” 香菱听了就笑，拍手说道：“是了是了！肯定是这样！他也没说是在哪儿遇到我的呀。” 又凑近了问：“我爹爹呢？他怎么没来？” 甄母一听，脸色霎时难看起来，满眼失望，冷声斥道： “休要再提这个没良心的！你走后不久，他就狠心丢下我也走了，如今都不知是死是活呢！ 我看死了倒好，也省的再为他cao碎了心！” 说着，潸然落泪。 香菱俏脸黯然，也无声泪下。 虽然mama来了，可没了爹爹，到底不是一家欢聚。 不过，她很快就抹去泪水，扮出笑脸来安慰母亲，又问起旁边的jiejie是谁。 甄母擦掉老泪，指着那位粗布衫裙、其貌不扬但神态温顺的丫鬟，动情说道： “这是你绯桃jiejie，这些年多亏了她用心照顾，要不然……” 想起伤心往事，又哽咽起来。 绯桃得了夸赞，憨憨一笑，忙摆摆手，连说“不敢”“都是应该的”。 当年甄母身边有两个丫鬟，一个是娇杏，姿色不俗，跟了贾雨村，先妾后妻，命运大改。 另一个就是这位绯桃，年约二十，因是甄母从小养大的，不忍离她而去，一直相依为命。 香菱起身与绯桃互相问好，又请她落座，敬茶作谢。 见女儿长大成人，容颜娇俏，亭亭玉立，谈吐亦有温雅有礼，并未因曾跟随拐子生活数年而变得粗鲁鄙薄，甄母心里大感安慰，庆幸天不绝人。 只是，看她穿衣打扮，显然并非婢女，也非姬妾之流，心生疑惑，便开口问询。 母女之间自然又是一番长谈漫语，不必细说。 待到晚间，内院正堂，摆上一桌丰盛席面。 柳湘莲请香菱母女入席落座。 甄母性情温淑，面对这位陌生的少年公子，心怀感激，并不显局促，言谈间颇有大家之风。 她先作一番诚挚感谢，方问道：“柳公子，听我家英莲说，你我两家是世交？” 柳湘莲见人说人话，见鬼说鬼话，嘴里没个准儿，但终究不是心黑脸厚没底线的人物。 欺骗薛家是不得已，此时面对历经艰难才得与女儿相聚的老夫人，却不忍虚言相欺。 他目光明澈，坦然说道：“老夫人面前，晚辈不敢欺瞒。当初得知香菱际遇，我着实愤慨，便想援手相助。 但薛家不是寻常商贾，名列金陵四大家，势力深厚，薛蟠更是个嚣张狂妄的二世祖。莫说我这外人，即便是伯父伯母来了，亲自去衙门打官司要人，恐怕也难以救出香菱。 再者，薛大少性好渔色，时间一久，香菱难逃其毒手。 别无他法，晚辈只得随机应变，出此下策，妄言甄柳两家乃是世交，又以言语恐吓薛家诸人，如此才得以将香菱救出安置。” “竟、竟是如此？！” 甄母听得惊掉下巴，枉自己娘俩儿左思右想，猜来猜去，原来两家真不认识啊。 “这……” 她目光散乱，神情惘然，一时都不知该说什么了。 总不好问：你到底想干什么？不会是要做那薛蟠第二吧？ 香菱也大感诧异，呆萌萌的看着二郎。 经过这段时间的相处，她对二郎的为人做事有所了解，是个心底良善的大好人，但也有股子为达目的不择手段的野性，这般诓骗倒是像是他能办出来的事儿。 但她还是惊的捂住檀口，傻傻的问：“二郎，你，你真是骗人的呀？” 柳湘莲咳嗽一声，正色说道：“我可没骗人！” 未等香菱开口再问，他便得意洋洋，剑眉轻扬，哈哈笑道：“我骗的是傻瓜笨蛋！” 想起薛蟠又恼又恨又不敢发作的模样，香菱“噗嗤”一声笑了，掩嘴嗔怪： “二郎你太坏了！骗薛大爷就算了，薛太太还是好的，你也哄她！” 柳湘莲不以为意：“她的确还不错，护住你一阵子，没让她的混账儿子胡作非为，否则我就是得知后立刻出手也晚了。 可是谁让儿子是她生的呢？子债母偿，我也没办法呀。” 他眨眨眼，神神秘秘的反问：“你知不知道，薛大傻子为什么怕我？” 香菱娇俏一笑，明眸星光闪闪，激动说道：“我知道！你打了他！” 说着握起粉拳扬了扬。 柳湘莲故作吃惊，星眸大睁：“你怎知道？这可是秘密！” 香菱歪歪螓首，得意娇笑：“哼！那天他回家走路的姿势都不对，我还瞧见他冷不丁的龇牙咧嘴呢！谁看不出是挨了打？ 薛太太问他伤了哪里，他还不肯承认，反说你们惺惺相惜呢！” “惺惺相惜？” 柳湘莲一撇嘴，神情不屑，笑说道：“就在前面院子里，我打得他两眼冒星星，跪在地上抱着我的腿，一把鼻涕一把泪的叫爷爷，哭求饶命。这莫非就是他说的‘星星相惜’？” 想想平时嚣张跋扈的薛大爷涕泗横流跪地求饶的情景，香菱眉开眼笑，娇躯颤抖，乐不可支起来。 饭桌上，少男少女谈兴热烈，言笑晏晏，氛围欢悦。 甄母总觉得哪里不对劲儿，你们是不是把老婆子我当空气呀！ 她咳嗽一声，提醒自己还在呢，插嘴问道：“柳公子呀，你虽心善，可也不至于这般费心费力的帮英莲罢？宁愿得罪那有钱有势的薛家？” 她真的十分不解。 若说这位柳公子是贪花之辈，想要女儿身子，那得手之后完全没必要派人远赴江南去找自己，岂不是给自己找麻烦？ 况且女儿如今还是完璧之身，她都问清楚了。 香菱也好奇，有些忐忑又有些期待的看他。 柳湘莲侧过身子，面向甄母，神色郑重，说道：“伯母，实不相瞒，自与香菱初见，我便中意于她。” “啊！” 没想到他突然说这个，香菱惊的站了起来，似不敢置信。 嫩滑白皙的俏脸瞬间堆满桃花，她佯作嗔恼，生气说道：“二郎你胡说什么呢！我要生气啦！” 甄母也吃惊的看着他，不意他如此直白，年轻人都这么生猛吗？有点招架不住呀。 见香菱羞不可抑，柳湘莲抬手指了指门口：“你要觉得害羞就躲出去，我和伯母好好说道说道。” 香菱瞪他一眼，犹豫一番，终究没出去，反倒示威似的挺挺胸，重新坐下，睁大眼睛仔细盯着他。 倒要瞧瞧二郎究竟要说什么！ 他太能说了可别骗了mama！ 柳湘莲面对甄母，继续道：“未曾谋面时，的确是出于公义之心才出手相助，只是为了保全香菱。 可经过这段时间相处，我深爱她的娇憨性子。 香菱过去受的苦够多了，我既真心悦她，就要让她一生喜乐，绝不相负。” “你是，你是要娶香菱？” 甄母恍如做梦一般，有些不相信的问道。 这位柳公子坐拥这么大的宅院，还能派人将她从姑苏接来，可见也是有权有势的世家子弟。 自古以来，婚姻最看重门第，两家门不当户不对的，怎么可能呢？ 难道世界上真有这样至情至性的人？ 终究到了这个问题，避无可避。 柳湘莲叹口气，说道：“伯母，我若说要娶香菱做妻子，那分明就是骗人了。 如果是小门小户人家，能得香菱这样的姑娘相伴一生，自然是心满意足。 可您也看到了，晚辈家大业大，将来还要走仕途，的确需要一位贤内助帮忙打理家中事务，还要迎来送往接待外客。 此事不但要耗费大量精神，也需要有不俗的见识和手段。我喜欢香菱娇憨可人，却不想勉强她去做能力之外的事情……” “哈！” 甄母忍不住打断了柳某人的深情告白，一翻白眼，很是生气的说道：“柳公子！你七拐八绕说了这么多，还不是想要她做妾！ 我家英莲也是好人家的姑娘！甄家也是当地望族，书香门第！此事断然不可！休得再提！” 女儿可是她的掌上明珠，好不容失而复得，爱还爱不及，哪里舍得给人做低三下四的姬妾！ 柳湘莲听了并不羞恼，一笑置之。 他这人做事最是谋定而后动，请来甄母方谈及此事，只是为满足香菱的小小心愿，他有百分百的把握玉成此事。 否则，以他不肯干休的性子，早就先上车后买票了，如何能容忍得而复失。 此事不需一蹴而就，时间有的是，还有娶可卿的难题等在前面呢。 柳湘莲心平气和，微笑说道：“伯母不必生气，气坏身子岂不是晚辈之过？此事暂且不提。 您不妨暂且住下，也许伯父是来了京城也说不定。 您可看看我的为人，也看看香菱心意如何。 即便最后不应此事，我也只当自己多了位亲meimei，仍旧爱她护她，绝不勉强。” 他说的言辞恳切，掷地有声。 甄母听了，虽气犹未平，也不好再说什么。 说到底，老头子不负责任的出走，甄家几乎算是家破人亡了。 寡妇孤女，无依无靠，就是想给香菱找一门好亲事也根本不可能。 但凡是有点儿身家的都只会接受女儿做妾，而不可能做大妇。 毕竟她被拐子收养了十来年，又被人买去做婢女，这名声早就坏了。 此人年轻英俊，性格也好，家里又富足，错过了这茬，真能再找到更好的吗？ 且不说他会不会真的如言放手，一旦知道女儿和他脱离了关系，那薛家少爷岂有不找上门来的？岂会白吃这亏？那时该怎么应对？自己一介老妇又有什么能力保护女儿？ 关键是女儿这情真意切，分明是千肯万肯的，女大不中留呀，如何能强扭呢。 甄母面上生气，只是爱女心切，故意拿捏。 饱经半世风霜，岂会想不明白这些浅显问题？ 香菱早知二郎心意，也芳心暗许，只是直到此刻，才知他竟是这般看重自己，如娶妻一般，先正式与母亲商议。 羞涩低头，暗暗祈祷，盼着母亲快快应下。 岂料母亲竟严词峻拒！ 她满眼期盼，可怜巴巴的瞧着母亲，心意尽在不言中。 甄母看着自家女儿不争气，无奈叹气，说道：“今日累了，稍后再说罢。” 柳湘莲自无异议，嘱咐香菱给甄母和绯桃各备一间房，妥善安置。 母女两人不忍分开，夜间同床共枕，说不尽的夜话。 甄母确认女儿果是完璧，柳公子平时也无不轨，分明是特意等自己来了才表明心意。 可见对女儿确属深情，当不至于得手后轻易弃置，最后的顾虑也渐渐打消。 …… 次日，香菱早早起床。 平时早饭，她与二郎一起吃。 内院的婆子和两个丫头一拨，碧竹居自有小灶，柳三与小厮、车夫在外院。 如今多了母亲和绯桃两人，自是要多备些饭菜。 经历了这些年的颠沛波折，她最喜这种稳定宁和的日子。 哪怕新增加了丫头婆子，仍坚持自己给二郎做早餐。 这种小两口的日子也不知能过多久呢！ 见到女儿侵晨便起，辛苦劳累，甄母让绯桃去帮忙。 她颇为不解，略有生气，打趣似的问：“他口口声声要待你好，怎连个做事的丫头也没有？难道是个吝啬鬼？” 香菱擦了一把额头的汗珠，脸上始终带着满足的笑容，认真解释说：“二郎才不小气呢！ 听三叔说，他以前大手大脚的，一掷千金那种，气的三叔把下人都辞退了，给他装穷，逼得他到处串戏赚钱。 后来受了伤，伤好以后像是换了个人，反倒节俭起来，三叔说还以为他撞客了呢！ 家里是有丫头的，只是我不用她们，二郎吃不惯她们做的饭。” 甄母见傻闺女乐在其中，只能无奈苦笑。 因见香菱做饭用的是一种小巧铁炉，而非灶头，好奇的询问究竟。 香菱笑说道：“二郎说我们人少，没必要用大灶，烟熏火燎的。 这铁炉和孔煤都是二郎亲自画图让人做出来的，用的时候打开阀子，不用的时候关上，火也不会灭，比在大灶上又干净又方便还省煤呢。” 甄母越发糊涂了，实在想不出世间还有这样古怪的贵公子，忍不住吐槽： “他倒是会过日子，只是把你当个老妈子来使。” 香菱一边忙活，一边喜滋滋道：“二郎说啦，给无关的人做饭是件苦事，给自己和，和……那个是乐事！” 说到中间忽然卡了一下，又胀红了脸。 甄母顿时猜到定不是什么好话儿！肯定是平时调戏闺女！ 她这下算是彻底死了心，傻丫头已经着了魔，张口就是二郎长二郎短的，没救了。 等到吃饭的时候，甄母更是大开眼界。 这位柳公子竟然也跑进厨房来，端碗拿筷，盛饭布菜，让女儿一同坐了吃饭。 女儿也习以为常，两人互相夹菜，亲密的简直就像一对小夫妻。 说是完璧之身，可这和不是完璧还有区别吗？ 甄母苦笑不已，香喷喷的饭菜都吃不出滋味了。 饭毕，她唤住欲要出去的柳湘莲，问道：“公子准备何时让我家香菱过门？” 这是应了？柳湘莲面色一喜，香菱含羞低头。 柳二郎道：“不急，香菱如今才十三四吧？年纪尚小，身子骨都未长成。 小侄年纪也不大，正是长身体的时候，过一两年再说。” 他打的主意是先娶妻后纳妾，尽量避免后院失火的可能。 婚前纳妾，恐令可卿大失所望。 但这话在甄母听来就意义不同了，认为他不是急色之人，又顾虑女儿，更加放心。 又问道：“你定婚了不曾？对方人品怎样？可别让英莲受委屈。她性子软，将来怕是要任人揉捏的。老婆子可就只剩这一个女儿了。要是她没了……” 说着眼眶泛红。 柳湘莲亦愀然。 上辈子兴尽事了一拍两散，最多给点儿钱。 如今这世道，越是好姑娘越不能随意招惹，一旦辜负，他一时之乐便成对方终身之痛。 他诚恳说道：“伯母放心，那家虽是官宦，但门户不高。那位姑娘也知书达礼，性情极好，且和香菱长得有几分相像，十分有缘。您若不信，改天咱们一起去瞧瞧。” 甄母听了，直嗔道：“尽说胡话！未婚夫妻婚前见面已大为不妥，更何况我老婆子去瞧算怎么回事儿！” 这些道理柳湘莲自然也明白，不过是故意说笑，拉近彼此关系而已。 立刻改口：“您懒得去，那就让香菱去瞧瞧。她要是反对，我就不娶了。” “呸！这就更是胡话了！哪有娶大妇反要做妾的同意？你也太胡闹了！” 甄母反倒骂起他来。 明知这小公子是在信口胡诌，可还是不由的有些高兴，缓解了心中不甘。 柳湘莲郑重道：“伯母放心，香菱在我这里绝对不会受一点儿委屈，此言天地可鉴。” 像她这样水晶般纯洁无暇的心地，也唯有细心呵护，方能不愧于心。 甄母总算点头应下。 不过，与尤老娘一心一意想要住进柳家不同，她对此颇为踌躇，一心为女儿名声计，坚持要搬出府外居住。 柳湘莲自然不依。 若是没房子那自不必说，明明家里有闲置房间，反倒要岳母孤身住在外面，于心不忍。 几番劝说无果，他只好搬出尤老娘的例子以作开解。 得知他还没娶妻竟已纳了两妾（在她看来，纳妾嘛，住进来便等于进门了），甄母差点儿被气倒，对柳公子的观感由优良转为恶劣。 奈何一时不察，已经许诺，她拉不下脸来毁约。 更何况女儿又是这个样子，身为母亲也只能暗自哀怨。 既然已有先例，女儿又性子软弱，偏偏还要管家，她只好勉为其难，另住了西路一座小院，并不与香菱一般住在主院中。