第一章 应劫：决死
阿史德轻嗤一声，这有什么。 “这是一字长蛇阵。” 随即一夹马肚，膘肥体壮的骝马载着阿史德在阵型中来回驱驰。他一把抓过扛在护旗兵肩上的巨棍，数十斤重的纛旗被他舞得虎虎生威。 “听我号令，分！” 与之相应的，阿史德的轻骑兵也分成三部分，左右两翼揪首斩尾，按下两头痛击中腰，主力冲杀至由步兵组成的方阵中。 原本攻破一字长蛇阵最好的兵种当之无愧是重骑兵，人马均装备有厚度、韧度、强度和覆盖面积都过硬的盔甲和盾牌，能最大程度承受来自步兵阵型上包括刀剑、长矛甚至弓箭手的攻击。 但西突兵士极勇而锐，如一柄钢刀直插破开重重狂风直插对手心脏，举盾列阵完好的步兵方阵，有的甚至还不知从何时拔刀刺杀，如旋风杀至的西突骑兵便让一众未上过战场的毛头小伙慌了阵脚。上万匹骏马奔腾，鬣毛在风中拉成一道道深棕色的直线。 凉王亦早有准备，二十多人的骑兵机动部队在阵型中打了个转，指挥阵型的大旗在他手中亦一旋。 “变！” 长蛇自断首尾从两边合围，数千名兵士举着半身高的方盾小碎步，在干燥坚实的朔漠上激起狂沙。与骑兵践踏起的沙尘混在一起，一时如烟雾缭绕。 冲击的骑兵往往腰部力量偏弱，从两翼逼近便可轻易动摇冲杀的阵型。昂首阔步狂飙突进的西突轻骑兵眼见的沙障中似有黑云涌动不息，等看清来者，明晃晃的唐制长刀已向狂妄的侵略者亮明。 嘶哑的嚎叫与混合突厥语的咒骂不止，马匹与黏着毡毛的鲜血四溅，浓烈如织的血腥气在沙尘中弥漫令人窒息。 形势，似乎逆转？ 然而，微弱的优势也是一瞬的。极尽机巧的阵法在绝对兵力与绝对兵种的优势面前根本不止一提，更何况西突轻骑兵本身又是骑兵中的翘楚，加之整整数十日在萧关城外徘徊不前，憋在心头决一死战的气只需一个火星便可引爆整支军队。 “给唐人一点颜色瞧瞧！” 数千步兵听不懂语言再一次嘎嘎响起。紧接着，马鸣风萧萧，如十五月圆之夜对月嚎叫的狼群，在一声长嘶起后，接二连三连成一片嘶哑、悲怨、而露着嗜血獠牙的吟啸。 狼群是草原上的霸主，而在西突人看来，他们才是草原与荒漠之间的霸主，在地上两足奔命的唐人，无异于躲避在狼群追捕下的羔羊。 然而羔羊并不打算屈从被绞杀的命运，没有人会认为自己是羔羊。西突骑兵胜在勇，而凉王手下的三千兵士胜在韧。尽管三千步兵对阵三万骑兵无异于引颈待戮，但愈是引颈待戮的死局，愈是慷慨悲歌的绝唱。 只可惜后世史家未识其壮怀激烈，寥寥数语，一行鸳鸯小字，便是全貌。 对于这三千步兵而言，将一个时辰的战斗拖到两个时辰便是胜利。 但对于战场而言，不是。 凉王在一次次冲杀中早已浑身浴血，一回头，身后跟着的那支二十多人的骑兵机动部队只剩寥寥数人。 “其他人呢？” “他们……” 离得最近的一个小兵刚要答话，眼见的另一个西突的骑兵正试图直取凉王项上人头。 “将军小心！” 弯刀已破开风沙杀至凉王项上，吹毛立断的流光激越如塞外寒月光。凉王闻声稍稍一偏脖子，弯刀割断他垂下的一绺碎发，却被凉王反手一刀打飞在地。 那骑兵明显经验不足后续乏力，怔忡间又一刀杀将而至，被凉王当场了结。 一军统帅超乎常人的心态确实过硬，凉王掂了掂因为鲜血浸润而滑腻腻的刀柄。 “挫挫西突骑兵的锐气就回撤，咱们这一仗能保萧关好几日安宁，撑到援军到来，够了。” 双方战事愈发胶着，互相冲散的阵型交织在一起难解难分。凉王回眸竭力眺望安然立在陇山山口的萧关，悲壮的心头总算有一丝丝宽慰—— 至少萧关保住了。 然而，下一幕，深绛色的萧关城门裂开了一条缝。就在凉王凝眸眺望的视线中，像是幻觉一般，又极其真切的，那条缝越开越大，能在宽阔而明亮的光中看见城中的一草一木一房一景。 伴随着缓缓打开的高大的城门，宽阔而坚实城墙之上，一支细小的竹竿挑起的白旗，颤颤巍巍地摇晃在正中央“萧关”二字之上。 守城的兵士皆放下刀枪剑戟，仅露出一个脑袋的章副将带着翻译，冲着城墙底下的阿史德高声喊： “左贤王，萧关请降，请左贤王入主萧关！” 因为两军互相冲杀，阿史德远比凉王离萧关城楼更近。凉王听见了，他自然也听见了。不过，恐怕他担心这是计，带着一支亲卫连同数百骑兵纵马逡巡在城门口，犹豫不前。 当然不是计，凉王明白了，拔刀遥指，站在城外目眦尽裂。 “混账！你在干什么！” “凉王爷！” 章副将在嘴边比成喇叭状，扯着嗓子极力对凉王喊。 “咱们撑不了这么久的，您是王爷自然能逃罪责。可您要是在圣上面前告末将一个治军不严的罪，末将就没命了！” 道理已经讲不通了。凉王回头，径直对还在身边的兵士厉声吩咐道： “走！不要恋战，回城！” 凉王牵扯出一大批兵士浩浩荡荡向萧关城开进。 章副将忙拽住一个小兵也厉声吩咐道： “快！放箭！不能让凉王进城！” 一排细密的箭雨从萧关城头洒落，胯下马蹄不安地在沙土间踢踏，竟然生生拦住了凉王回城的步伐。 浴血奋战冲杀于两军之间未曾暴怒，以少战多面对十倍于自己的敌人未曾退却的凉王，扬起马鞭，直直刺向城墙上的隔岸观火。 “败类！本王有朝一日必取你项上人头！” 章副将在嘴边继续比成喇叭一样的形状扯着嗓子极力喊： “要怪就怪长安扣住了冯将军，末将是个副将，担不起这守城的职责！” 这段对话，阿史德左贤王从身旁的翻译那儿听了个七七八八。等到此刻他亦不疑有他，带着身边的亲卫队在城头箭雨的掩护下飞速往萧关城内奔去。 高大的城门缓缓四合，隆平十三年十月二十五日巳时，大唐西北防线中部上枢纽，屹立在陇山山口之间直通泾水与关中腹里的关隘—— 萧关，降了。