第二十四章 族宴
青州爆发的大面积伤寒传播，于半月后逐渐消停。仁济堂几乎接收了大半的伤寒病患。正好通往县内的泥路已经全部修缮无比，交通也便利起来。 原本街道空旷的吴县，这半个月，街上人声鼎沸，各县的车马都纷至沓来。县里的旅舍，酒楼，饭庄，全都人满客满。到处是生机勃勃一片。 这人头攒动的景象，差让常知县以为自己到了州府。他在街上巡视着，心情顿时澎湃起来，心想自己这穷县陋乡，还能迎来这等宏伟景观。常知县知道，这伤寒潮之中，自己县内的“仁济堂”反倒成“支柱产业。”他特意派了两队差役，在仁济堂门口帮助维护秩序。 在吴县官衙的照顾下，柳明的钱，赚得顺利无比。 吴县的夏夜，明月高悬，轻风拂送。 柳明摇着蒲扇，坐在院中石桌旁，与家人坐在一起赏月。 “大家这几天……都辛苦了。”柳明开口道，“元宝，你最辛苦……这几天拨算珠，手都抽筋了吧。” “这有啥的……”李元宝滋溜吸了口酒，“我李元宝，最爱这钱银之事。这次，咱们绝对赚了笔大的。柳公子，我略微一算，您这半个月所赚的银两，已经可以抵得上柳家其他几家药铺的所有置产总和。真是发了笔横财啊……” 柳永也乐道：“明儿，你要么不出手，一出手，咱这一家药铺，便将大哥那四五家药铺一起都击败了。将来有做黑心巨商的潜力啊……” 柳明心想，自己的叔话，永远都是这么损。他看了一眼自己的老爹，问道：“爹，明日便是宗族大会……你做好准备了吗？” 柳远志身子一僵，他脸上略显担忧道：“明儿，咱们一定要跟你大伯对着来吗？” “爹，不是我们要跟他们对着来，实在是对方要将我们排挤出家门。”柳明眼神悲切道。 “是啊……”柳永也愤愤不平，“杏儿那么好的姑娘，却要嫁给那个王八典史。若不是明儿拦着我，男儿何不带吴钩！我当即……”着，便又要拔剑。 “好了，好了。”柳远志端起酒坛，一仰脖都灌下了去，站起身来，摇摇晃晃地走进厢房，自言自语道：“本是同根生……相煎何太急……” 夜风，扫过这个中年男子消瘦的身影。 “二哥，我来扶你走……”柳永也起身，跑到柳远志身边，扶着他进屋。 院内顿时显得有些冷清。 李元宝叹了口气，道：“你爹还是个老实人啊，念旧情。” 柳明微微颔首。 “元宝，咱们还有别的路可选吗？”柳明轻声道。 “没有了。”李元宝摸着自己头上的黑头巾，“这个大掌柜之位，若是争不到，你和你爹，还有你叔，怕是只能离开柳府了。” “元宝……”柳明端起茶杯，呡了口清茶，略觉有些苦涩，他抬头看着挂在天边的银河，“我总觉得……明日之事，似乎没有这么顺利。” …… 柳家祠堂占地二十余亩，祠堂屋面用琉璃筒瓦，显得庄严肃穆，气势不凡。祠堂内亭台楼榭，桥流水，显得十分幽静。 柳家为县内大户，这宗庙祠堂，也是建得恢弘无比。柳家族祭，也是一桩足以影响费县居民生活的大事。 族祭这天鸡鸣时，柳家祠堂外便人头攒动起来。祭堂已经布置一新，祠堂外还搭起了戏台，有戏曲表演。 柳家几位高辈分的族老们，在丫鬟下人的搀扶，与各位乡绅士族热络地聊着。柳先达满面春风地游走于其中，与县内的名士们谈笑风生。 祠堂当口，全猪全羊还有其他五牲祭品糖果馔盒饭羹茶酒等各种祭品整齐置于供桌之上。 柳明作为后辈，站在后排，看着柳先达，心想，过不了多久，这柳家的顺位，就会发生惊天动地的变化。 姑且让他再扑腾几下。 他将自己老爹拉过一旁，低声道：“爹……昨晚教你的，都会了吗？” “我有紧张。”柳远志声音颤道。 “你别紧张，重复一下我昨晚教你的话。”柳明只能循循善诱。 柳远志清了清嗓子，道：“各位族老，我叫不紧张……不是……明儿，你再给我一次机会。” 柳明心里有些忐忑，他抓住自己老爹的手，可怜巴巴道：“爹，我和杏儿的幸福，都掌握在你的手里。若是这次争取大掌柜不成，我只能带着杏儿远走高飞了。” “明儿，你还可以宰了杨典史嘛。”柳永插嘴道。 柳远志最见不得自己孩子受苦，他郑重地头：“明儿，老爹是无能，可是为了你，什么都愿意你。老爹可就你这么一个儿子。” 此时，总司仪“通”唱礼，宣布祭礼开始。起鼓放鞭炮奏乐。此时，鼓乐喧天，唢呐高奏，鞭炮齐鸣，震天撼地。 几位族老分别对着祠堂的神龛献上祭茶与元宝纸钱，接着柳家辈纷纷磕头祭拜。 轮到柳明时，他看着神牌上的各位列祖列宗，心中有着一种复杂的感觉，有着一种沉重的使命感。 自己的老爹这么可怜，叔又愣头愣脑，柳明暗自下决心，自己一定要撑起家族的脊梁。 冗长的祭祀仪式结束后，柳家上上下下都略微松了口气。那些在祠堂院外跪着的丫鬟下人，都费力地站起身来，捶着自己酸痛的膝盖。 族宴，便在祠堂的外堂举行。那些个厨子伙夫，一清早便摆开一溜阵势，，擀面的，挑水的，摘菜的，动作娴熟，整齐划一。 等到族宴开始，灶房已经是飘香四溢。 几位花白胡子的族老，先后发了一番言论。其中年纪最为长的柳老员外，作为老族长，已经是须发斑白，眼角的鱼尾纹一如条条深邃的沟壑。 他了拐杖，看着柳先达道：“你爹身体如何？” 柳先达面露悲伤：“家父卧床久已，我一直遍访名医，却一直未能治愈。” 老族长长叹一口气：“你爹，也就是我那三弟，前些年，骨子还算硬朗，可没想到今年却是厄运连连。哎……人生浮沉，依赖天数，幸与不幸，还看造化。” 他抚摸着花白胡须，提了提嗓子，道：“各位，如今我们家族齐聚一堂，一是为了祭祖，二是为了选出我那三弟家中的当家人。国不可一日无君，家不可一日无长。如今，我那三弟身体日渐衰退，这家中也应该选出个新的当家人。”他环顾四周族员，正声道：“先达为人成熟稳重，又在商海历练无数，身为家中长子，我正式提议，立先达为新当家的大掌柜。” 这其他几位族老，平日都与柳先达互有往来，此次也是提前得到其关照，自然心照不宣地表示支持。 见众族老无异议，老族长微微颔首，看着柳先达，眯起眼睛，和颜悦色道：“先达，你意下如何？” 柳先达蹭地站起身来，拱手低头道：“各位族老厚爱，先达受宠若惊。但先达何德何能，能担此大任？” “先达，你莫谦逊。我们柳家，乃是商贾世家，你的经商之才，大家有目共睹。这大掌柜之职，非你莫属。”老族长双手拄着拐杖，“你们家老太公病倒，此诚危急存亡之秋也。你一定要担当起此责来。” 柳先达长舒一口气，冲着诸位一抱拳道：“若是家父身体痊愈，先达岂敢有觊觎这大掌柜职位之念？值此危机，先达便暂且逾越一步，担任起这大掌柜之职，若是诸位无异议……” “自然有异议！”人群中冷不防传来一声喊叫。 此声音，似拼尽全力喊出，然如同破锣一般，与现场气氛十分不合。 众人皆回头望去，只见柳远志捋起袖管，一脸的愤愤不平。 “远志，你有异议？”老族长面露意外，他久历尘世，语气还似平和，眯着眼睛道：“那你觉得，何人可堪此任？” 柳远志双手拽着衣角，高声道：“我远志不才，愿意争一争这个大掌柜之位。” 此话一出，族内各族老们，都轻声笑了出来。这柳远志在族内，可也是声名远播。年轻时便好逸恶劳，吃喝嫖赌，一应俱全，经常是族内各家教育子女的反面教材。 两年前，族员们更是亲历了其被赶出家门的状况。对于这样一个反面典型人物，大家都不抱有任何幻想。 柳先达听闻此言，脸上露出荒唐之色，他斥责道：“二弟，你莫非是喝了酒吗？这祭祀祠堂，乃是庄严之地，不容得你在这里放肆。” 柳远志挺直腰板道：“大哥……我只是想争一争这大掌柜之位，并没有做别的逾越族规的举动。这祖规族训中，也没，大掌柜一定要传给长子吧。柳伯，您呢？” “远志……咱们祖训里，确实没有明确规定要传给长子。”老族长道，“但是，我们柳氏一族，乃是商贾世家，凡是继承大掌柜之位者，需有不凡的经商之才。你可明白？” 老族长，性格平和慈善，他不愿意伤害柳远志这位后辈，此番话语，已经是到了要。 “是啊……远志，别的不，你那赌债可还清了吗？”一位族老笑道。 “先达，你当上了大掌柜，到时候，你可得救救你的兄弟，不能再让他这样沉沦下去了。还有你那儿子，可别让他沾染了你的恶习。”另一位族老道。 柳远志拳头攥得紧紧的，他第一次感到了一种被羞辱的怒火。因为有人提到了他的儿子。别人可以侮辱他，取笑他，但是没人能够侮辱他的儿子。 一丁，都不行！ 柳远志咬着嘴唇，控制住自己的脾气，看着那位羞辱他的族老：“三伯，远志早就脱胎换骨，重新做人，你为何用老眼光看人呢？” “脱胎换骨？”柳家三伯不屑一顾笑道：“你若是能够脱胎换骨，我便当众给叫你一声三伯……” 在这位柳家三伯眼中，柳远志比那吃了官司的刑犯，也好不了多少。 “好！”柳远志额头青筋暴起，大喝道：“李元宝，拿咱们的账册来！”