第130章 两万金子
大儿子看他听得认真，似乎正在琢磨，就又说道：“我们西言家这些年在白沙各地行走，深得上上下下老爷们的关照，尤其是臬台您这里对我们支持不少，朗朗乾坤，清平世界，正是我等商人大行其事之时。 为此，我一直有个心愿，想为臬司衙门做点事情。 所以我听到这个情况后，我感到报效大人的机会来了，恰好赶上今年我们生意上又有了点小进步，所以就想着先捐助一万金子，把龙口监所维修一下，如果不够的话，我再想办法。 至于其他地方，改善办公条件，给予监丁们改善改善生活的费用，我另准备了金子一万。 这个事先没有得您的同意，说来有些唐突，还望大人见谅。” “哦，口气不小嘛，张口就是两万金子，放在乡下，够买上百个大户士绅了。” 炳章心里有些酸溜溜的，不知道是该高兴，还是难受。 “大人，西言是一片赤诚，还望成全。”大儿子诚恳地说。 炳章沉默了一会说：“作为一省臬台，监所破烂，确实难辞其咎，脸面无光。 这些年来，边疆无宁，朝廷用钱的地方多啊。” 对大儿子，他其实没有交心。 造成今日之局面，不仅仅是朝廷财政紧张，更重要的是几笔修缮款子都被历任总督和巡抚挪作他用了，作为下属，他也只有生闷气的分。 但是，这些苦楚他哪里说得出来呢，想不到给大儿子全看在眼里。 “既然大人首肯，那我明天就送钱过去，表明商人支持臬台廓清一省治安的心愿。” 大儿子见已经说清楚了，就悄悄退了出去，逃席久了，也必须要赶紧回去。否则不好交代。 炳章明白他的苦衷，也就不再挽留。但是在大儿子走后，他在内心里却泛起了波涛。 以前，他还以为大儿子与总督、百英是一伙的。心里首先就生了厌恶，想不到他还是个有心人，不动声色之间就把自己的一大心病去了。 “作为商人，他做这一切，肯定是有目的的。但现在不提条件。说不定以后会说的，先收下他这份心再说。” 炳章依旧有些难以释怀，在露台磨了一会后这才回到酒席上。 三个月后，臬司衙门下辖的所有监所、屋宇、办公场所条件焕然一新，惹得藩司衙门的人羡慕不已。 炳章对外只是说商界市民捐助的，但一直没有说明是谁出的钱。因为不涉及到公孥，玉刚也就不去过问，不用自己费心，解决了这个遗留问题也是个好事。 他甚至说，“想不到炳章一介严吏。平日不苟言笑，想不到还有生业头脑。” 不过这话，在别的有些人听来，似乎有些不对劲，至少是不务正业，或者借机生财。 还有些人甚至背地里造谣说炳章利用权柄向商界摊派，欺压市民，激起民怨，最后一查，竟然谁也说不出谁出了多少钱。因为被调查的人都说自己没出钱。 这就更令造谣者奇怪了。 多少年以后，这件事还成了一桩公案，余波晃荡，直到大儿子向官府说明。是由西言家出的钱，这才罢讼了。 西咸古道上，烈日如火，一架自西向东奔驰的马车扬起的灰尘腾起老高老高。 大儿子坐在车里，被颠得浑身像散了架一样，弄得人也蔫不拉几的。 三儿子和自则刚刚在京城设立了个办事处。他要亲自去看看，并去吃军机大臣李炳章中堂长公子的结婚喜酒。 炳章荣升半年多来，大儿子跟他多有书信往来。 一个月前，得知炳章长公子将于这月结婚，当即就安排了白沙的生意，要专程来庆贺，唬得炳章不知如何回绝是好。 几天后，大儿子的马车进了京城，这是他第一次来到帝都，感觉哪里都新鲜，哪里都好看，什么都是那么大气，什么都是那么气派，就跟当年第一次去沅场赶集一样，傻呵呵的。 进城以后，先在西言家在京城的办事处歇下，顺便转了一下几个大的交易市场，对这里的生意行情有了个大致的了解。 几天下来，京城的新鲜感已经褪去，留下的是深深的挫败感，因为这里的水太深了，官太大了，屋上掉下片瓦都有可能砸到一个比县官还大的官员，是个人都说认识宫里的谁谁谁，要不就是哪家的王孙公子。 不过，自则和铁桥这些年来，一直在京城经营，对上上下下的套路已经摸得门清，见他这么拘谨，倒有些好笑。 大儿子毕竟也是见过世面的人，一段时间后就慢慢适应了，觉得京城里的这些跟白沙也差不多。 六月十三，是炳章长公子的大喜日子，大儿子准时出现在李府门口，送上八抬沉甸甸的贺礼。 这些都是场面上的事，东西多，但都不是很值钱，也不怕官府的人盯梢。 不过，大儿子就是会办事，在这之前，大儿子专门悄悄地见了一回炳章，亲手送上了一些上等的山货，价值连城，唬得炳章推手就让。 大儿子说，“这都是自家山里产的一点山货，并不值钱，其实上不得台面，要不是你我相交多年，我还不好意思奉送呢。” 炳章说，“这哪里是什么山货啊，你是要我的命啊。” “这就是田间地头长出来的，再好它能好到哪里去？谁来了我也是这么说。” 大儿子态度坚决，这么些年来，他从没有求炳章办过一件事，更没有一丝一毫的枉法行为，需要炳章关照的。所以，炳章见他如此，也就半推半就着收下了，并且言明下不为例。 大儿子傻傻一笑说，“那是当然。” 因为炳章一向为官清廉，所以在京城置办的宅院也小的可怜，只有前后两进院子，好多前来贺喜的人连站脚的地方都没有，最后没办法。一些人只好自行到隔壁的院子里休息。 炳章穿戴整齐，站在门口，热情地迎接驿路不绝前来贺喜的宾客，没有一丝中堂老爷的架势和派头。他的唯一的家人魏老头。见来了这么多人，站在院子里显得有些不知所措。 刑部衙门的一些司官和小吏主动过来帮忙跑腿干活，帮忙招呼客人。 正午午时，巷子南口传来了洪亮的唢呐声，一帮矛头小孩子围着新娘花轿四周。讨要糖吃。 新郎官骑在扎了红花的高头大马上，意气风发，神采飞扬，充满了对未来幸福生活的向往。 当走到巷子中间一块青石板的位置，炳章就退回到了院子里，帮忙的人就在院子门口点起了爆竹，接着就听见噼里啪啦轰隆的爆竹响声，响彻在周围的一大片区域。 大儿子就像在自己家里一样，跟着一帮年轻小伙子分头招呼客人，端茶倒水。抬凳擦桌，忙了个不亦乐乎。 西言家驻京城办事处的所有伙计也过来帮忙，有的引导宾客，有的扫地撩帘，有的登记礼簿，还有的高声唱礼，就当是自己家在办喜事。 这场令人瞩目的婚礼，在傍晚的夕阳中结束了。 代之而起的是院里院外闹哄哄的酒席。因为院子太小，两进院子只摆了五桌，没办法又在隔壁邻居家里摆了三桌。最后的客人没地方去，只好在门口的巷子里搭起桌子板凳开席。 炳章狭小的厨房帮不过来，最后又是大儿子让自则直接从醉仙楼抬来了十几桌席面，这才应付了这个场面。 很多看热闹的人说。要是我们大吴国的老爷们，都能清廉像李忠堂一样，老百姓就有福了。 也有的人说，那说不定，这些当官的人最会装了，鬼知道他们背后有多少花花肠子。 还有的人说。要是我当了中堂，即便再清廉，怎么着也要为儿子的婚事风光一回，否则当官还有什么意思哟。大家正说得起劲的时候，就听得巷子那头锣声响起，一些鸡公嗓子喊着“肃静！回避！” 接着一抬八人抬绿呢大轿出现在巷子口，稍往里走几步，轿子就走不动了，把这群正在看热闹的小民撞得东倒西歪。 正坐在席面上吃酒猜拳的人看见这顶轿子来了，赶忙起身相让，想把桌子搬开，可是后面又是桌子，根本没地方去，最后只有站在原地傻看着该怎么办。 卓在轿子里的和中堂感觉到轿子不动了，就蹬了一脚脚蹬，轿子就稳稳地放了下来。 和中堂走出轿子，看到满满一巷子的人群和拥塞在巷子里的席面桌子，哈哈大笑起来，“好你个章老头，吝啬鬼，原来你就是这样招待客人的啊！” 炳章这时已经得报，弄了一身汗水，这才拨拉着挤过人群，来到和中堂身边，连连抱拳，“和中堂见笑，李某不善生业，只是亲朋蒙羞，罪过罪过。” 说罢，右手向后一指，“里面请！”可是和中堂看了看他身后又已经严丝合缝的人墙，自嘲地笑了笑，“我这身板怕是请不进去了。要不，我还是在这巷子里坐一坐吧，也难得有这么凉快的地方。真真是热死了。” 见他要在这小巷子里坐着吃席，周围的人顿时就像炸了锅一样，纷纷让出地方，并收拾干净桌子上的残羹剩酒，重新又摆上一桌新的席面。 在这个过程中，因为这个小巷子实在太小，有些人躲避不及，被撞倒在地，也顾不得喊叫，只能自然倒霉。 大儿子为使来宾都有地方可坐，又从醉仙楼抬来不少桌椅板凳，放在巷子的另一头，这才是一个闹哄哄的场面算是整齐了下来。 对这个和中堂，大儿子是不认识的，可是自则和三儿子却熟得了不得。 他们两个刚好在帮忙布置席面，被等候在一旁太师椅上的和中堂看见了，大叫一声就拎了过去，“你们两个兔崽子，怎么光给章老头帮忙，不知道给爷垫个座啊？” 自则满脸无辜，笑呵呵跑过来，“哎哟，是和中堂驾临啊，我说今儿个耳朵根子发烧的厉害，原来有贵人惦记着啊。我的爷，小的这厢有礼了。” 说罢就蹲了一个万福。三儿子不好意思再侄儿面前太过不成体统，快步走过来说，“地方收拾好了，中堂请上座！”说罢做了一个请的动作。 正在忙乎的大儿子，听说来了更重要的客人，也擦了把手就跑出来看热闹，等得知是和中堂时，心里顿时开心起来。 三儿子和自则在信里面给他提到过多次，说这个人权倾朝野，是朝廷里真正的一人之下万人之上，说一不二，不过经过一些年的铺垫后，对西言家的生意是认可的，交往得也不错，还说一直期待见见大儿子呢。 将手放在长摆上甩了甩，再整了整衣领，大儿子挤过又恢复了小声吆喝的酒桌，来到和中堂的桌子跟前。 他本待在三儿子和自则的介绍下，过去跟和中堂打个招呼，混个脸熟，想不到炳章倒是先开口了，“老弟过来，过来！”见大儿子挤了过来，他对着和中堂说，“和中堂，这位就是名震大江南北商界的西言。” “你就是西言家的老大？真是闻声不如见面啊，快来快来！我们哥俩好好吃几盅。” 他就像是跟大儿子多年的来朋友一样，招呼大儿子赶紧过去，坐到他身边。 大儿子屁股刚挨到凳子边边，就听和中堂笑呵呵地说：“西言啊，你这个三老弟和儿子可是不像话，哄了我不少的好东西，哪天你得给我换回来。” “愚弟、犬子给和中堂添麻烦了，我回去后就好好管教。” 大儿子因为跟他还不熟，话说得也就不咸不淡，保持了一定距离。 不过有一点大儿子是听懂了，他不说把他的好东西拿回去或者还回去，而是说换回去，至于怎么换，那这里边的文章可就大了去了。“菜凉了，和中堂，我们边吃边聊，怎么样？” 炳章连忙出来解围。 从这件事情上，炳章才认识到厚道老实的大儿子的能量，想不到他前脚刚到京师，就跟权倾朝野的和中堂打得火热，深得他的喜欢，看样子这个人要发达的话，挡都挡不住啊。 这一顿饭直吃到日落西山，乌金消散方才罢休。