第三章 边族之地

    这商队的商人都很是，一遇到便招呼着一同上路，一则这商人最擅结交人脉，多认识一个同道中人，自是多了一条路子，所以不管对方生意大小，都是笑脸相迎；二则这出了边关，便没有士兵守护，边关之外也常有流匪盗寇之类，一同结伴，安全便有所保障。

    几拨商队都是来自马头下溪两郡的商人，要前往大草堡。

    对于沈辰这一行人，众商人自也未怀疑其份，沈辰是顶了个少掌柜的份，说是父亲派来见见场面，众人便都夸他年纪轻轻，胆识不错。

    一路浩浩dàng)dàng)，足有两百多人同行，三四天的路程并没受到盗匪的扰，在这的上午便抵达了大草堡。

    大草堡其实就是一座土城，粗糙而班驳，根本无法和中土之地县城的城墙相比。

    这大草堡归于十二部族之一的乌兰族，也是从白水郡边关出来之后，距离最近的边族城池之一，这土城虽然不算大，贸易品种也并不算丰富，但对于一般的商人而言已经足够了。

    大草堡虽然归于乌兰族，但亦有中土商人久居在这里从事贸易，成为中间商。

    一般中土商人抵达大草堡后，无非就是两个选择，一类是将大草堡当成了目的地，在这里进行商品交易，卖出带来的货物，买走需要的货物，尔后离城返回边关。

    这一类是占了来者的少部分，而其中大部分则只是在大草堡路过，其还要深入到边族之地更深的地方。越朝西方走，越会有大的城池出现，那里的交易市场货物更加丰富，更能够寻获到珍贵罕见的货品，而且价格比起这大草堡来要便宜不少，自然利润也就越高。

    相对的，越深入边族腹地，便越可能遭遇各种危险，但对于商人们而言，超高的利润自是让他们有着铤而走险的惑。

    沈辰等人抵达大草堡后，便立刻展开了对青岚国报的收集工作，当然这种收集必须行事相当谨慎而不露马脚，毕竟若被人识破份，那可是相当危险的事。

    呆了几，所收集回来的报并未出乎沈辰的预料之外，没有任何可用之物。

    按照报而言，边族对于青岚国的出现也是相当的震惊，据大草堡的商人们说，青岚国的大军是在毫无征兆的况下突然间出现，但并未惊扰边族的城池，就这样浩浩dàng)dàng)赶往边关。

    由此可见，青岚国把其存在当成了绝对的机密。

    蛮夷大山中物资丰富，只要有着足够的人力，建立起一个自给自足的王国并非没有可能，更何况青岚国有着足足六百年的时间。但青岚国就算在贸易上并不和边族接触，但必定也是派人过来打听过报，或者穿过边族之地，抵达霸州，只是这些收集报的人员，其份都是绝对保密。

    要想从这些商人口中得到有用的报，希望也就变得极为渺茫。

    于是，待了几之后，沈辰一行人便离开了大草堡，朝着更西部的方向前行，每经过一个城池，每深入百里，同行的商队都要少上一部分，而连续过了三个城池之后，同行的便只有一个五十来人的大商队。

    这大商队属于一个叫赵大荒的商人，此人四十来岁，在马头郡经营着玉石生意，此行要去的目的地乃是艾丁城。

    艾丁城已经地处乌兰族的腹地，距离边关有数百里之距，比起大草堡有着不少中土商人来往，那里是少有中土人士出没的。其城周边有着好几个玉石矿脉，因此盛产玉石，很多品种更是中土难寻，利润自也相当人。

    按赵大荒的说法，一年只来这里一趟，这话中的深意便是来一趟赚的钱便足够人家忙活一年，其利润可想而知。

    赵大荒为人甚是健谈，对沈辰深入这等危险腹地倒也颇为欣赏。

    护送商队的乃是赵大荒高价聘请而来的一众江湖人士，足有三十来人，其中名气最大的便是出铁手门的谢青海，此人在边关一带专门护送商队，要价不低，但他护送的队伍很少出现问题。

    这傍晚时，众人来到了一个小湖旁，饮马休息，扎营做饭。

    萧蝶二女亦下了马车，她们都戴着面纱，一是遮风尘，二则是免得那绝色面容引起些不必要的事端。

    轻轻掀起面纱一角，慕容瑶捧着水洗了洗脸，说道：“这边族腹地倒是比我想象中的要安全许多呢，一路上也没碰到盗匪。”

    赵大荒在一边笑言道：“那也是多亏了谢大侠的名气，不瞒诸位，我以前来这里的时候，想着节省银两，那可是吃了不少亏，有一次差点连命都丢掉了。所以后来便想明白了，宁愿咬咬牙多给了银子聘请些高手，也绝不再做这冒险的事。”

    谢青海不无傲然的抬了抬下巴，说道：“赵老板言重了，今次应该是我们运气好，以往过来，都要碰到几拨盗匪，虽然不一定会打起来，但这些家伙都是吃软怕硬，不吼上几句那是不会让路的。虽然还有一天才会抵达艾丁城，但还是不能掉意轻心。”

    这话才落下，便见有人从远方赶过来，大叫道：“谢老大，有盗匪过来了，数量不少，怕有五六十人！”

    “全部给我打起精神来！”谢青海大吼一声，众人纷纷上了马，在前面摆出一个阵形，一个个警惕之极。

    沈辰则带着二女上了马车，郑海石等人护在周边，一个个神色淡定。

    这一路上，众人皆是行事低调，不露山不露水的，所以这些江湖人士也只是将众人当成了家丁之流，并未多加注意，只是对于经历过杀场的众人，并未将即将到来的盗匪们放在眼中。

    未过多久，便见六十来人的盗贼团呈弧形出现在众人视野中，领头的乃是一个黑脸独眼大汉，每个人的衣服上都绣着一只黑色的狐狸。

    “是野狐团。”谢青海眉头一沉，众江湖人士都一个个握紧了刀剑。

    在这一路上，沈辰便听谢青海说起不少这边关之事，对这野狐团倒也是有耳闻的，野狐团的团长名叫刘金山，曾经在边关担任将领，后来因为贪污犯事，流亡到了边族之地，拉帮结派，组成了野狐团。

    虽然为中土人士，但刘金山不仅劫财更要劫命，犯下桩桩凶案，如今野狐团出现在这里，很可能事不会善了。

    赵大荒和手下的伙计听到野狐团之名，一个个都是脸色大变。

    待到野狐团的人近了，谢青海便一声高喊道：“刘兄别来无恙，可还记得我谢某人。”

    刘金山便哈哈大笑起来，说道：“原来是铁手门的谢兄，算起来已有五六年没见了吧。”

    “刘兄好记，记得你我还在高阳楼上畅饮过几杯，刘兄海量谢某深记于心。”谢青海笑了笑。

    二人虽一副老友相见的表，但商队这边神色却未见缓和，谢青海自年轻时来到边关，便一直收钱护送商队，那个时候刘金山还在边关做将领，说是见过面倒很正常，但如今在这里见到，那点交自然算不上什么。

    谢青海抱抱拳道：“刘兄即记得谢某，今次还请给谢某人一个面子。”

    刘金山邪邪一笑道：“我自是会给谢兄面子，只不过……”他声音一拖长，又道，“谢兄也看到了，我现在手下养了这么大班兄弟，这长途跋涉，不过也就是为了混口饭吃，就这样打道回府，岂不是让我这些兄弟饿肚子？若是谢兄念在我的面子，就让你的主顾给上三百两银子，今次这事就这么了解了。”

    三百两银子自是狮子开大口，普通家庭一年到头能够盈余过十几两已是不错，商人家庭就算十倍于此，那也不过百来两，三百两自不算少。

    谢青海眉头一蹙，冷笑一声道：“看来刘兄是非得不顾面了，那在下也把话说清楚，我谢某人带队，绝不会让主顾出上一文钱。我这手下几十号人也都是刀口上滚命的，若刘兄你执意要劫财，那就别怪我们不客气了！”

    众江湖人士都一个个举起刀剑，一副随时就要冲上去的作态。

    赵大荒的商队有五十来人，其中十几个都是伙计，派不上什么用场，能够打斗的自然只有谢青海手下的三十来号人，至于沈辰这边，他们自也未有期望。

    反观野狐团，足有六十来人，那就是一倍的数量，不过正如谢青海所言，他手下的人马也确实有着一股子血，这一打起来，很难说野狐团就得占了上风。

    但是刘金山一副吃定了众人的样子，为地头蛇自也不会无功而返，因此一时间双方便颇为僵持，互不相让。

    眼看这夜幕就要降临，在晚上开战，自然更加凶险，众人都免不了忐忑不安。

    这时，沈辰便高喊道：“刘团长一路过来辛苦，在下愿奉上三百两白银，望刘团长能卖个薄面。”

    他摸出三张银票，便有手下赶过去，递到了盗匪手中。

    银票入手，刘金山便哈哈大笑起来，指着沈辰笑道：“还是这位小掌柜识抬举，兄弟们，撤！谢兄，后会有期。”

    众盗匪便高呼一声，来得快，去得也快，一会儿便不见了踪影。