07 疑云

    07疑云

    连家大院的样式与砚君家乡的民宅十分不同，墙上并不糊泥涂粉，巴掌厚的方砖暴露在外，整洁之中显出不羁。女佣人刘妈带砚君主仆穿过几道门，向更深的宅院中前行。砚君只看见高墙之后又是高墙，平直的道路全部以青砖铺地，两侧不见花木景观，不时出现一座高挑的门楼。她见了五六处门楼，没有一座外形一样，相同之处是大门紧闭，不知道通往何处。

    刘妈熟稔地转来转去，不消多时领着砚君来到一扇门前，介绍说：“夫人吩咐，婚礼之前暂将大少奶奶安顿在西南四院，就是这里了。宅里的老人们都管这里叫‘月兔院’。”说着推开门，闪身一旁让进砚君。

    砚君一跨过门槛，就见照面砖石影壁上嵌着一块圆形砖雕，月宫桂树具体而微，枝叶瓦棱无不细细刻画。主角正是桂树下捣药的月兔，一身皮毛几乎根根可见，难怪此处以它为名。

    绕过影壁，小院中央摆设一大六小七个花盆，最大的盆中栽着一棵人工扭曲的荣华树，在盆中长不大，蟠曲的树枝之间却也开出粉艳花朵。

    刘妈将小院中各间房舍逐一指给砚君，解说功用，边走边说：“夫人要亲自挑选两个丫头过来听候大少奶奶吩咐，此刻大概正在挑着。她们夜间不能在这边走动，所以没有她们的住处。往后夜里要辛苦珍荣姑娘。”

    说着三人走到砚君的闺房。砚君一迈入屋中就感到扑面暖意，但并不气闷，情知这屋子造得冬暖夏凉。刘妈道声不叨扰小姐休息，就要告退。珍荣笑嘻嘻塞给刘妈几个小钱，顺口道：“这屋好气派，唯独瓦看起来显旧。是老房子吗？”既然连家大举扩建，新屋必定不少。若砚君的屋子是老房，或许是扩建之后预备留给下人们住的旧屋。珍荣心想她家小姐从来娇生惯养，这路上已经吃了不少苦头，总算来到连家，哪怕只是暂住几日，也不该受半分委屈。倘若屋子真是旧的，干脆行李也别打开，稍后就找个理由向连夫人换个住处。

    刘妈道声：“大少奶奶见赐，却之不恭。老奴就用这钱换些香烛在观音菩萨面前礼敬，为大少奶奶祈福早生贵子。”说完将钱藏入袖中，咧嘴笑道：“珍荣姑娘有所不知，我们这里造房，必要选新砖旧瓦。旧瓦久经风雨，绝没有破损漏雨的。这屋子的瓦，一块的价钱顶七八块寻常的新瓦呢。”她说着向地上跺了两脚，“你瞧，这青砖才好！敲起来的声音跟戏台上的罄似的，好听着呢。”这几句话答得又利落又长脸，还听不出半分倨傲的架势。珍荣当下就知道连家的女佣不比寻常。正好连夫人指派的两个丫鬟前来，刘妈指挥丫头伺候砚君洗濯，又忙着去招呼人整理砚君的行李。

    珍荣打开衣柜，见里面已有十几块各色衣料和好几身当季的成衣。衣服的颜色有的雅致，有的活泼，材料款式都比砚君自带的好。珍荣虽然看了喜爱，但想到立刻拿来穿必定被人小看，还是从自带的衣箱中取了一身干净衣服给砚君换上。

    砚君才换好衣服，连夫人又派个丫鬟来，说是在夫人住处备好茶点，请过去说话。砚君叮嘱珍荣收好行李，自己跟着连夫人的丫鬟走了。

    珍荣在屋里转个圈，大小角落全看遍，见家具器用无不奢华精贵，连家财力雄厚一说诚不我欺，终于放了一百个心。那两名丫鬟香玉和芝兰，都能讲一口流利的大昱官话，一口一个“珍荣姐”着实亲热。珍荣知道砚君的行李除了苏牧亭的珍宝，就是金姨娘置办的寒酸物件，两种东西她都不愿给连家的丫鬟们看见，于是打发她们去收拾自己的行李。

    砚君在丫鬟引路下，走到一处来时不曾见过的地方，从偏花园斜穿过去，只见园中也有曲水廊桥。花园收拾得十分整齐，然而绿树浓荫之间还是能看到步步高墙环绕，缺乏砚君家乡那种自然幽雅的风味。砚君身处异地难免好奇，一时忘了目不斜视的道理，觉得连家样样新鲜。她很快就发现，一路跨过大小门槛十几个，也远远看见了花园里的亭台，竟没看到一款匾额，更别说出自名手的楹联。苏家园必有名，斋必有匾，楹必有联，其中不少是百年来风流名士的手笔。见连家空有精舍却无一字点缀，砚君不禁慨叹：难怪士农工商，商家落在下面。转瞬又觉得这念头恶毒，不该这样想人家。也许连家新置府第，旧主留下的匾额不合心意，撤换待新。

    一直走到连夫人的独院，绕过百福影壁，才见到几分文人情趣。阶旁窗上摆着几盆名花，显然经过专人呵护，姿态十分讲究。垂花檐下挂着一对红嘴鹦鹉，见砚君进来就叫：“太太，有客！太太，有客！”砚君见了这对佳禽略感欣慰，想不到连夫人不仅能拿起火铳，指挥数十男子抵御强盗，也懂得花木玩物的乐趣，实在令人钦佩。

    连夫人听到鸟叫走到门口，砚君急忙迎上去道：“怎敢劳动夫人出来。”连夫人挽住她的手，向鹦鹉笑道：“傻鸟，就知道一句‘有客’！以后要学着叫‘少奶奶’。”门檐下站着听候吩咐的众人都笑起来。砚君的脸“腾”的红了，深深把头低下，任由连夫人拉着她走进正屋，一进屋就被眼前景象震了一震。

    苏家祖上不是刮地求财的贪官，也算不得十足清廉，家中积蓄颇丰，大多秘不示人。苏牧亭为官多年，过手的好东西不可胜数，但他只爱砚墨两样，加之这两样东西在大昱奇货可居，因此其他珍宝在苏牧亭眼中并不是多么珍贵，偶尔也拿出来与砚君赏玩。砚君自小见过宝器珍玩不在少数，即便如此，连夫人屋里的整套家具仍让她吃惊不小。那套家具全由胡拉努国盘云楠制成，在大昱末期，单单一把盘云楠椅子就能换小户人家一座宅第。砚君吃惊之下再看室内装饰、摆设无一不精，又没有暴发之家那股张扬媚俗，真正赏心悦目。

    连夫人看出砚君赏识这屋中摆设，爽快地说：“这都是我侄子布置下的，我看了喜欢，原封不动留着，连个花瓶的位置也不敢乱动。我自己可不懂其中门道，我家老爷更不是摆弄这些的人，只知道贵的东西差不了。”

    她想了想，笑道：“我家老爷在任上的时候，我也常去别的官家内宅作客，也挺喜欢人家的布置。一看人家就是文人出身，要多雅致又多雅致。我是怎么也学不来，怎么弄也觉得不大对劲。媳妇是宦门才女，日后要靠你指点。”

    砚君听了连连谦让，虽知道连夫人品味有限，有少许失望，同时也欣赏连夫人这股爽快。

    此时来自西洋的珐琅时钟敲了三点。砚君在苏牧亭从京城带回的东西里见过这种艳丽的钟，声音铛铛的着实无礼，唯独机关构造别出心裁，报时的同时或有小鸟、或有松鼠出来露脸。连夫人房里座钟形似西洋宫殿，二楼钟楼双门洞开，却送出一位雕翎女将，有点不伦不类，倒的确像连夫人的心头所好。

    连夫人招呼砚君喝茶吃点心，说是在连老爷任所时，结识一家远渡重洋而来的盖纳尔国僧侣。那西洋僧侣竟然可以结婚，不仅带着红发蓝眼的妻子，还有五六个大大小小的西洋孩子。尽管样貌吓人，他们全家为人却是热情诚恳，和连家成了好朋友。下午茶就是从葛多尼长老和他夫人那里学来的，不求果腹，图个热闹。

    砚君没听过这一套，只觉得既不是午饭又不是晚饭，摆开场面吃喝不成体统。下午正该提起精神做些事情，却花时间多吃一顿饭，西洋人的规矩到底不如大昱的规矩合情理。连夫人盛情相劝，她无从拒绝便少尝了一点，觉得茶香清醇，点心香甜，如此搭配倒也有趣。

    苏家不大贪恋口腹之欲，从不在这方面追慕时风。连夫人当了几年官太太，论起吃喝比砚君还要精通，不停地招呼砚君吃这个、尝那个。砚君心里已将连夫人当作婆婆，见她情谊诚挚，心中那股背井离乡的苦恼不知不觉散去一大半。订亲时还猜疑过连家之前的儿媳为什么缘故被弃，经历数日同行，此时那片疑云早已淡之又淡。

    她们又闲聊起婚事的安排，连夫人说：“远巍不喜功名，眼下的局势又很难预料。我与我家老爷思前想后，让他随我娘家的亲戚们从商。这几天他去拜望他二舅，大概还要半个月才能回来。”

    砚君心中微感奇怪：上回连老爷写信给苏牧亭，言下之意似乎是万事俱备只欠砚君。婚期在即，按说应该打理的事情很多，新郎却挑这时候出门访亲，听起来委实反常。她又想，也许风俗如此，婚事要亲自周知亲友才显得郑重，更何况连夫人的两位兄长都是不可怠慢的风云人物。

    砚君在北上的路上已经听过陈大爷、陈二爷的事迹，带着敬慕轻声笑道：“想必陈二爷一家会同来吧？到时候砚君就能一睹落乌郡商魁的风采了。”

    连夫人怔了怔，干笑一声，说：“不……”一个字否定之后，就没更多说明。

    砚君觉得其中另有隐情。和谢姨娘一样，陈二爷家也有连夫人不肯触及又不愿编造谎言去粉饰的故事，遇到这种事，连夫人就会如此生硬地避开。砚君对别人闺阃之内的事从不多问，灵巧地把话题转到那套价值连城的家具上。

    连夫人顺水推舟，仔细问起砚君如何懂得鉴赏。得知砚君从小由苏老姑婆带着辨识家中家具、器物的来历，连夫人立刻灵光一闪，道：“我娘家专有一处店铺是做这门生意，就在几里外的城里，现在由布置这房间的侄子打理。有机会要让你们切磋切磋。”

    砚君心想，女眷怎能和男性亲戚相见呢？连夫人大约说走了嘴。转念又想，也许商家女子并不避讳男子，倘若连夫人当真要她去见人，届时免不了尴尬。她当即说：“我不过是寻常人家的见识，怎能和精通此道的高手相提并论？夫人让我浅薄眼光见笑人前，我真无地自容了。”

    连夫人大约也能猜出她的心思，笑笑没再说什么。