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    姚广孝忽然端正了颜色，凑到朱重八耳边悄声道：“门口就一个你向来颇为信任的昌盛守着。对了，我忘了告诉你，你无论如何也想不到，蓝玉案后你命人暗中苦苦追查，却又始终下落不明的蓝家遗孤，就化名昌盛一直在你身边悉心伺候。燕王爷真是天纵英才，策划了蓝玉案，又救了蓝家遗孤。没想到这当年的蓝家小娃娃，亲眼所见自己一门忠烈，却得了个剥皮实草，抄家三族，株连蔓引的下场。那样惨烈的场景便刻在了他的心上，之后生生拗断自己的七情，一心只求王爷让他净身入宫，一心只求看你朱重八也有一日会叫天不应、叫地不灵、死不瞑目！”

    朱重八知道此刻唯有拖延时间，毕竟是皇帝，他不去想昌盛，努力让自己镇定了下来，道：“姚广孝，说你要说的故事吧！小柔儿，你认识她？”

    提及小柔儿，姚广孝神思开始有些悠然，陷入遥远而又清晰得历历在目的回忆中：“我与小柔儿是汉人，都是庐州（今安徽合肥辖区）人氏，两家皆是书香门第，乃是世交，指腹为婚，自幼比邻而居。她本名苏善柔，小柔儿这个名字还是我给她取的，我们从小一起长大，就像世人所说的那般，青梅竹马，两小无猜。我还记得她六岁那年，她母亲要她缠足，她都疼哭了。我看她那样辛苦拦着不许，可她却说，我们是汉人，三寸金莲是汉人书香世家闺阁小姐的传统，不想我将来被人取笑。”

    三宝替姚广孝斟了杯水，道衍默默饮完继续道：“没想到，至正三年，水灾蝗灾，接踵而来，我与她两家皆是父母双双而亡，家族一朝倾落。可即便如此，我与她仍然相依相伴，乞讨为生。也就是在那一年，在濠州（今安徽省凤阳县）遇到了一样乞讨为生昏倒在路边的你，朱重八！埋下了我和小柔儿一生的祸根。你至今都不知道她的本名吧，你只知道她叫小柔儿，只因你昏迷时迷迷糊糊地听见我唤她小柔儿。我姚广孝此生唯一后悔的事情，就是救了你的性命，没有让你饿死在路边，所以，今日，也是由我来取你的性命！”

    朱重八听到此节，冷冷道：“我是记得小柔儿，那年我已经十五岁，我记得她不过七八岁的模样。但是我此生都不会忘记，她那样温柔地喂水喂饭，悉心在我身边照顾。可是不过几天的工夫而已，我与她也已经失散了。”朱重八并没有用朕自称，而是用的我，口气虽冷，但提到小柔儿的时候，不由地凭添上了几分温柔。

    “是，”姚广孝眼中有万箭穿心般的痛楚，“我与小柔儿一边以乞讨为生，一边相约等到我们年满十八岁，就请天地为媒，日月为证，结为夫妇，永不分离。可是你这个恶魔冤魂不散，至正十二年，那天，我们在定远，她有些不舒服留在原地休息，我独自一人出去为她找些吃食，不曾想，回去之后，就再没见到她。”

    朱重八神色一震，失声道：“原来她就是小柔儿，我就是觉得她眉梢眼角，举手投足都像极了小柔儿。我记得小柔儿的三寸金莲，她也是三寸金莲，才带走了她。可是我问了她那么多次，她为什么不告诉我，她就是小柔儿，只求我放她走。而且我要了她之后，她再没跟我说过一句话。”

    姚广孝恨极，霍地站起，一把揪住朱重八的衣领道：“你二话没说就将她带走，而且强要了她，她若告诉你，她就是你要找的小柔儿，只怕她就真的再没有机会逃离你的掌控之下。而且，这个世上，只有我才会叫她小柔儿，她从来都只是我的小柔儿。三年，整整三年的时间啊，我发了疯一样地找她，当年你朱重八已经有了一些声名。终于被我打听到你朱重八在定远抢了一名女子，一直带在身边。我找到她时，她已经为你生下了孩子，也就是你后来亲封的懿文太子。”

    一番话说完，朱重八目瞪口呆。姚广孝一伸手，三宝立刻又一碗参汤奉上，朱重八被姚广孝灌得嘴里鼻子里全是参汤，三宝忙不迭地用袖口将顺着朱重八嘴角留下的参汤汁擦拭干净，以免留下蛛丝马迹。

    姚广孝将参汤灌完之后将朱重八重重地扔回床上，坐回椅子上闭目一瞬，似在努力平复着心中滚滚的滔天怒气：“她为你诞下孩儿，马姑娘心善，我求马姑娘帮我。你当时有了孩子，对她略微有了些松懈，我在马姑娘的帮助下才将她救离你的魔掌。”

    可是，他无论如何都平复不了心中的怒火，指着朱重八道：“朱重八，你可知，当她得知她有了你的孩子时，一次又一次想让自己落胎，她屡次想要自行了断，都被马姑娘救了下来。我和她的事情是她自己告诉马姑娘的，马姑娘劝她就算死也应该见我一面，所以马姑娘才肯信我帮我。你又知不知道，孩子生下来时，若不是马姑娘拦着，她想亲手掐死那孩子，她恨死了你，她恨死了你的孩子。你故意让‘珍珠翡翠白玉汤’名扬天下，你想让小柔儿知道你对她多少年来心心念念不忘。可是小柔儿只要一听到这汤的名字，就会作呕！

    朱重八一脸的惨淡：“原来，小柔儿竟是这样地恨我。”

    姚广孝眼中的热泪再也忍不住滚滚而落：“我不介意，我真的不介意，我只想与她长相厮守，我只想守护她不再受任何伤害。我跟她向满天神佛发誓，我只想这辈子，无论如何，我都不会再离开她半步，生死相随。可是，她听了我的誓言后，只是凄惨一笑，道了一句，满天神佛只知道享受人间的供奉，哪有空管凡人的死活。”

    朱重八无力地问道：“她现在在哪里？”

    姚广孝丝毫不掩饰脸上的哀重：“她当年见我一面后，一心只想求死，说身已是残躯不配与我再续前缘。我跟她说，她死了，我绝不独活。可她只说妾心如枯井，隐居在苏州十泉里的奚家酒馆。刚开始，她只躲在厨房做菜和酿酒，奚家酒馆的老板和老板娘膝下多年无所出，又过了两年，奚家酒馆的老板娘去了。她念及奚家老板的恩情，给他做了填房，替奚家延续香火。二十六年的时候，去了。”

    朱重八喃喃自语：“她就这么去了，就这么去了。”一想不好大惊失色道，“你是说，奚家酒馆？奚梅的祖母？就是小柔儿？”他本就命不久矣，全靠参汤吊着一口气，这一惊，惊得他益发地面如死灰。

    “对，”姚广孝冷笑道，“你以为懿文太子不知道自己的身世，你以为朱允炆不知道他父亲的身世，你怎么没有想到，他朱允炆怎么会偏偏就找上了奚家酒馆。朱重八啊朱重八，懿文太子乃是马姑娘一手带大，纯孝至善。可这朱允炆却是你带大，受你亲自教导，手段倒是够阴毒的，算起来，燕王爷钟爱的奚梅，她的祖母也是朱允炆的祖母啊。”

    姚广孝继续冷笑道：“燕王爷十五六岁就浴血沙场，一战千骨，天下闻名。你选的储君朱允炆却只会做这些上不得台面的勾当，你说你这江山，他能守得住么？”

    朱重八心中发急：“炆儿也是小柔儿的孙子，你难道不想帮他么？”

    姚广孝终于失笑出声：“小柔儿恨死了你的孩子，而奚梅却是小柔儿一手带大，自幼疼爱的宝贝孙女，你说她会喜欢哪一个？你说，我会帮哪一个？”

    朱重八又气又疑：“你既知道，为何不阻止？任由炆儿将奚梅卷入皇权之争。”

    姚广孝恨道：“你当我没有阻止么？燕王与奚家姑娘一见钟情，再见倾心。再说，这难道不是你和你的好孙儿一起谋划的吗？你们想让燕王坠入温柔乡，燕王就遂了你们的心愿醉卧英雄冢。奚家酒馆在苏州都多少代了，燕王自然没有疑心。只不过你朱重八没有想到，朱允炆选中的人竟然会是小柔儿的孙女。只因为奚家姑娘自幼就天真可爱，容貌无双，性情率真，那性子与幼时的小柔儿极像。你的好孙儿便罔顾血缘之亲，当然，也算准了燕王会动心。”

    说到这里姚广孝突然笑了：“不过，燕王也的确是动了真情，如珠如宝地捧在手心。小柔儿的孙女能得此良缘，我又为何要阻止！”

    朱重八想拿话激他，不屑道：“你不是说，小柔儿死了，你绝不独活。她如今都去了，怎么？你还不舍不得去死？”

    姚广孝弹一弹身上的僧袍，往椅背上一靠道：“不急，你先去，小柔儿在天上看着呢。你真是又老又病糊涂了，方才不是说了么，我姚广孝还要算计你死后，我恨不得将你挫骨扬灰碾成粉，为她报仇雪恨。”

    朱重八只觉得自己越来越使不出力气，这次不用姚广孝吩咐，自己开口说道：“马和，再斟一碗参汤来。”