第一章 夏家

    夏大哥蹲在田埂上，愁眉苦脸的望着自家那十来亩麦田，也不知道叹了多少次气。入夏以来，已经有半个来月滴雨未下，眼看着麦苗蔫蔫巴巴，干得仿佛随时都能冒起火来。夏大哥再想想自家那十好几口子的人，只恨不得自己的口水吐在地里立刻化身成一条小河。

    正兀自叹气发愁，远远一个发足狂奔的小儿向他冲来，看年纪约有七八岁。后面还跟着一个五六岁的小娃，后面追的这个已经是东倒西歪。不想，他的身后还缀着一个小不点儿，不过三四岁的样子，一路气喘吁吁，磕磕绊绊。夏大哥听得纷杂的脚步声，抬头便见了这么一幅情景，虽是心头愁苦，此时也不禁莞尔。

    中间的孩子远远看见夏大哥抬头，想是知道自己无望跑过前面那个大的，立刻扯着嗓子，“爹，爹，爹......”嘶声裂肺地喊将起来。心里盘算着就算不能先跑到爹那里，先告诉爹这个消息也是好的呀。那跑在最前头的，回头气鼓鼓地瞪了他一眼，也不甘落后地喊起来，“娘要生娃了，娘要生娃了。”

    不想，路上有块石头，一脚踩偏，整个人都扑倒在地上。紧跟着的那个一时也来不及停下，一跤滚在他身上。最后的那个点什么，却只张大了嘴巴喘个不停。摇摇晃晃走到前面两个孩子身边，一头栽在他们身上。

    夏大哥刚听了“娘要生娃”就立刻跳起奔了过去，顺手抄起两个小娃娃迈开两条长腿就往家跑。

    才跑了两步就不禁停下来，往天上看，也不知道什么时候天边飘来了一大块乌云。几滴雨珠稀稀落落地打在夏大哥的脸上，夏大哥舔了舔唇，狂喜地看着越来越密集的雨丝。“大哥，大哥，大侄子已经......”小不点终于喘匀了气，急急说着家里的情形。

    旁边大点的，立刻接口“稳婆说不定已经到家了。”夏大哥听了连忙收起心思，急急往家里奔去。

    此刻夏家的院子，虽忙乱却又井井有条。夏老婆子在院子里指挥着几个孙媳妇，夏四嫂忙着预备产房被褥，三嫂忙着烧水，大孙子跟五儿子已经早早打发出去请稳婆了。二孙子跟着他六叔叔、七叔叔跑去给大儿子报信。三儿、四儿在外面招呼听到信儿的左邻右舍，一时间忙的差不多了，又叫几个媳妇到灶上置弄饭食。

    提起赵王村的夏家，那可是十里八村首屈一指响当当的人家。这夏秀才家里三代单传，是赵王村二十多年来唯一的私塾先生，因着收费便宜，又是个书呆子的方正脾气，远近付不起学资的寒门子弟也多到这里启蒙。

    若是遇到一、二个资质出众的，这夏秀才少不得还要填些银钱资助一、二。这么着的，也些许有几个农家子弟慢慢就此脱了农门，或寻个小县城做了主簿书记，或寻了高门大户做了掌柜帐房，虽然没有哪个大富大贵了，倒也都有正经稳妥的营生。也算是桃李满天。故而这村子里的人不管受没受过夏秀才的恩惠，却都敬重这夏秀才。

    虽说，乡野间读书人受人尊重，夏家远近闻名倒还真不是因为这个老秀才桃李天下。却是因着这夏老秀才的老婆，人称小夏婆子的吕氏。

    小夏婆子是西北旱灾闹匪乱逃到夏家村的，娘家原也是富裕人家，本不欲将女儿嫁个穷酸。怎奈虎落平阳被犬欺，更何况他们如今也是落魄得彻底了。祖上基业没了不说，逃出来的族人本就不多，一路上颠沛流离，男丁竟是凋零的不剩几个。不要说恢复祖上的基业，竟是连糊口活命都不容易了。

    那吕氏的娘想着这夏家虽然也不富裕，却胜在人口简单，三代单传。家里虽然小门小户，却也有个三五亩的田地，此时倒也够了吃喝。如今娘家势微，且不说回去路途艰辛，纵使能回了老家寻了族人，也不过说个这样的人家。

    再说，此时的家境，若是说的人家太好了，娘家这十几年只怕撑不起女儿，倒教女儿日后吃了亏。再加上这夏老婆子是个远近有名的利嘴子，好说歹说的，也就将吕家三姑娘说进了家门。

    偏这小夏婆子是个有主意的，过了门就用自己的嫁妆又添了几亩地。更不肯让自家相公下地干活，只敦促着读书，过了两年竟是考了秀才。只这夏秀才有些迂腐，学问虽好却庶务不通。又考了几年，也没能再进一步。小夏婆子也就息了功名这条路，夏秀才自此就在村子里给蒙童教书，日子虽紧吧，倒也逍遥自在。

    不过，让这夏家远近闻名的倒也不是这桩。却原来这小夏婆子肚皮争气，进门才一个多月就怀了身孕，来年就生了长子。接下这些年，竟是没有停过，二十年来生了八个儿子。偏偏这个八个儿子都站住了，前头几个成了人的儿子也没有一个长歪了的，都是本分孩子，有着正经的营生干。

    这大哥延续，为人最是憨厚老实，有一说一有二说二。只不爱读书，就一直在自家务农，侍弄这几亩田地。好在家里男丁多，忙的时候一拥而上，这七、八来亩地竟不够干的，于是慢慢地又添了几亩地。到了十五六岁娶了隔村的王氏，次年就生了长房长孙。王氏为人甚是泼辣又能言善道，若不是婆婆吕氏生了不少的儿子倒要叫她拿捏住了。

    二哥延文生得高大魁梧，为人仗义，只是脾气暴躁，却是让小夏婆子cao了不少的心。十四五岁的时候，独自跑到关外当了马贩子。这马贩子却是跟土匪没什么两样的，一路上贩马，一个不小心，不仅马没了，连命都能搭里，所以这性子越发的火爆。也是因着这样，夏家在这村子里也没有人敢胡乱招惹。

    夏三哥延庭却是个伶俐人，才十一二岁，就进了县城的酒作坊里学徒。因着为人忠厚又知书达理，不过三五年就得了掌柜的喜爱，将三女儿许配给他，日子过得也颇红火。过了两年也盘下个小店开始卖酒食。

    夏四哥延福，人称夏老蔫，不管什么时候遇到人，都是笑眯眯地打着招呼，是个老实巴交的人。夏四哥自幼喜爱木工活，从能举起个榔头，就开始敲敲打打，闲了就蹲大树底下，琢磨这棵树能做什么，那个棵树能打什么。后来拜了村头郭木匠为师，刚刚娶了郭木匠的大女儿。这十里八村，家家户户都有那么一两件夏四哥打的家具。

    等到生五哥延武的时候，村里的人都见怪不怪了。家里四个男丁，大的还不顶事，小的还要人看着。偏着夏五哥却是继承了祖母伶牙俐齿，发狠读了几年书，考了秀才之后。凭着心思活络，此时正自己谋划着县衙的文书。

    夏六哥延寿出生的时候，夏大哥生了长子，这叔侄两个只差半年。夏六哥是当老儿子养的，只苦了夏家长孙栓儿，虽说是老儿子，大孙子，都是老太太的命根子。奈何这个长房长孙却跟老太太的老儿子年龄太近了，自然是拼不过亲生的。又怕长孙仗着自己大了半年欺负这个小叔叔，所以他不仅没有享受到多少命根子的待遇，竟是被管教的格外严厉。

    没成想过了三年又生了个人精－－－夏七哥延辉。竟是个神童一般，学什么东西都快，且举一反三，过目不忘。喜得夏秀才手舞足蹈，别人的孩子三、四岁启蒙，七哥都开始学做诗了。

    等八哥延昭出生的时候，家里的人也都疲了。这个孩子读书虽比不上神童夏七哥，却也是个聪明伶俐的，日后夏七哥要有什么造化倒也可堪左膀右臂。就这么着，一个眼看着要凋零的门户，竟被个小夏婆子一人生养的枝繁叶茂。不说是前无古人，后无来者，也是颇为罕见的了。

    此时附近的人家听说小夏婆子又要生了，也都知道不会有什么大事，所以来帮忙兼看热闹闲聊的媳妇络绎不绝。一时间，夏五哥，带了栓儿和接生婆回来竟被堵在门口进不得门来。正拱手作揖连连嚷着：“让，让，让......”时，天上就掉了几滴小雨，只不一会的功夫细细密密的雨丝就笼罩在小院上。

    顿时，外面说笑的婆子、媳妇三三两两地走散开去。这场雨，村子里家家户户都盼了有些日子。不想今日竟来的这么及时，颇有些：迟一点，今年的收成就要减去三成，若早些来，大家也没有这般焦心。于是，又有那嘴快的婆子说今儿这个娃娃是个有福气的。

    接生婆进了产房，也不过就两盏茶的功夫，外面候着的几个哥哥嫂子们就听到一声响亮的哭声。大家这才心头落地，又等了一会子，夏秀才也急匆匆从学里赶了回来，正赶上接生婆喜滋滋地从产房里出来。

    那接生婆也不说话，只望着夏秀才，看得夏秀才神色颇有些不安了，才嘻嘻笑着说：“今儿个可一定要多打赏几个铜子儿。”

    夏秀才心中挂念妻子，连忙呆呆的作揖道：“有劳了。这是自然的。”

    那婆子见他也不好奇询问婴儿，只好兀自挤眉弄眼地说：“猜猜。”

    夏秀才看着满脸褶子故弄玄虚的婆子问他，一时竟呆住，心中暗想难道不只生了一个儿子？就有些肝颤地说到：“莫不是生了俩儿子？”

    这时才三岁的八哥从哥哥嫂子中间伸出脑袋，学着夏秀才的调调：“莫不是生了三个弟弟？”心中不由暗喜，这下自己就不是最小的啦，以后有三个小尾巴跟在后面。哼！

    冷不防大嫂子在他身后一个爆栗狠狠弹在了后脑勺上，也不怪大嫂生气，这么一大家子人都靠着大哥种的十来亩田，各中辛苦不是八哥这个两三的岁娃娃能明白的。夏大嫂却是明白，若再添三个男丁，那可真是要了大哥的命了。