第二十五章：骐骥之跃

    六月七日的上午，我正在奉行所处理公务，於加忽然气喘吁吁的跑了进来。

    “殿下，阿松夫人出事了！”她神色慌张的喊道。

    “怎么回事！”我连忙追问。

    “阿松夫人提着一桶泉水，不小心滑了一下，结果肚子就痛了起来……都是妾身不好，当初阿松夫人要过来帮忙，就应该坚持谢绝她的！”於加自责的说。

    “是不是要生了？”我想了想。

    “可是，孩子还不到九个月哪！”

    “那可能是早产……先别说了，救人要紧，去请大夫了吗？”

    “去请了，但妾身实在安不下心来……万一阿松夫人或者孩子有个好歹，妾身怎么对得住利家殿下呀！”於加皱着眉头。

    “我回去看着吧。”我稍稍收拾了一下，和丹羽长秀说了一声。长秀一向很欣赏利家，听说后立刻催我回去看看。

    “在下想通知又左回来看看，希望长秀殿下能够让主公通融通融。”我拜托道。

    “我长秀一定向主公请命。如果只是回来看看的话，主公那里应该没问题。”丹羽长秀点了点头。

    “那么在下替又左谢过长秀殿下了。”我欠了欠身，带着於加和小夏离开了奉行所。

    赶回酢菜屋的半路上，我和於加看到美津跑了过来。她一把扑进於加怀里：“伯母流了好多血……美津好怕！”

    “不会真有什么事吧？”於加抱起美津，我们三人加快了步子。

    酢菜屋已经停止了营业，房间里传来阿松的大声呻吟。我发现石谷菜菜居然也在这里。看到我来了，她迎了过来：“殿下，已经没事了。医生说是早产，但危险不大……阿信说以前她小产过，现在正在里面帮忙。”

    “阿信是谁？”我问於加。

    “是勘左卫门家的，一秀的母亲……”於加回答。

    “得好好谢谢人家啊。”我吩咐道。酢菜屋现在完全是一屋子女人，我最近很少在这边休息，经营的事情都交给了於加。这段时间，她又要经营酢菜屋，又要时不时的过去新居陪石谷菜菜，真是辛苦她了。

    提到祖父江一秀，我想到了要通知前田利家的事情，就吩咐小夏道：“小夏，去把一秀叫来吧。顺便告诉一丰，说我让一秀去美浓一趟。”

    “是。”小夏答应道，出了酢菜屋。

    不一会儿，两人从外面进来。而这时候，房间里传来一声婴儿的啼哭。祖父江家的阿信从房间里出来，高兴的对众人道：“是个女娃，母子平安！”

    “太好了！”於加拍了拍胸脯。

    我叫过祖父江一秀：“去过中美浓吗？”

    “禀大殿。臣下和父亲只去过西美浓……不过，要去中美浓的话，臣下也可以问路过去的。”他恭恭敬敬的答道。

    “那好，你去一趟蜂须贺家配下的松仓城，有一位前田利家殿下在那边。你告诉他，他夫人生了，是个女孩，请他回来一趟，见见夫人和孩子。并告诉他馆主那里不会有问题，长秀殿下会替他通融。另外，顺便替我问候前野城主。这里是两百文钱，作为你路上的花费。”我吩咐道，从怀里取出一串永乐钱叫给他。

    “是，臣下一定带到。”他施了一礼，向母亲阿信点了点头，跑出了门外。

    “於加，照顾好阿松夫人。还有阿信，也请你尽心了。”

    於加点了点头，阿信也躬身答应。我吐出一口气，终于没有辜负利家的托付啊。

    “殿下，妾身呢？”石谷菜菜小声问道。

    “你？”我看了看她，“我送你回新居吧。”

    石谷菜菜低着头，跟我离开了酢菜屋。

    在路上，石谷菜菜忽然问我：“殿下，家里还没有孩子吧？”

    “有啊，美津不就是。”我顺口回答。

    “可是毕竟不是亲生的孩子嘛。”

    “那有什么关系，美津很可爱，我很喜欢她……也请你务必把她当自己的孩子看待好不好？”

    “殿下，妾身不是这个意思……”菜菜低声说。

    我站住脚步：“菜菜，你想说什么？”

    “殿下对妾身一直非常客气，可是，妾身是殿下的妻子啊……”菜菜说着，脸上泛起一片红晕，“其实妾身很羡慕阿松夫人……虽然今天的事情，实在有些可怕。”

    “你还小，以后再说吧。”我摇了摇头。

    “阿松夫人也是十四岁。”菜菜红着脸争辩。

    “你自己都还是个孩子……”我摸了摸菜菜的头发，“先好好长大，别想太多。”

    ……，……

    第二天傍晚，我们一家人在酢菜屋吃晚饭，前田利家出现在了门口。他仍然背着木箱，拄着那支三尺长枪。在他的身后，跟了好一群町众。不时还有人议论着“前田家的阿犬回来了”“是不是国主原谅了他”之类的话。我连忙迎出门外，在他胸口捶了一拳：“回来得还真快啊！身后还有这么一大群跟班……又左，在咱们清州，你可是大名人嘛！”

    “这样的名气，我宁可不要。”利家笑了笑。他的脸上有些苦涩，但是气色还好，比起以前的英气外露，似乎更多了一些沉着。

    “正好在吃饭呢，先进来吧！”我一把拉他进门，然后在门外挂了“休业”的牌子，把大门关上。

    “阿松呢，还好吧？”利家连忙问。

    “在第一间客房呢。前一会喝了米粥，现在已经睡了。夫人恢复得不错，孩子很可爱……”於加说。

    “你远道而来，先歇一歇，吃过饭再去探望吧。”我劝道。

    “也好。”利家卸下木箱，把长枪靠在门边。於加连忙帮他剩好了饭，递到他手边。

    “麻烦於加夫人了。”利家双手接过，然后又望向石谷菜菜，“这位一定就是夫人了。听一秀说，宣景殿下已经结婚。这次回来得匆忙，没有补上贺礼，真是失礼……”

    石谷菜菜笑着点了点头。

    “你啊，到我这里还讲什么客套，这可不像你又左啊！”我回头吩咐於加，“再去拿一碗酢菜来，利家殿下以前还没吃过呢。”

    “是。”於加的语气非常轻快。

    “哦？我刚才看见门上写着‘酢菜屋’，就是卖这个吧？没看到你家的名牌，差点都不敢认了……”

    “主公赐了一所新宅，回头请你去看看……先吃饭吧，尝尝这个。”我接过於加拿来的酢菜，连碗放在他面前。

    利家夹起酢菜，仔细品尝了一番，“不错，很美味。”

    “你喜欢的话，回去时我送你一木箱，也好让长康他们尝尝。”我说。

    利家摇了摇头：“前野殿下不在松仓城，现在的城主是坪内利定殿下。”

    “喜太郎？哟，这小子倒出息了！”我感到很意外。

    “是，现在的松仓村九百石由利定殿下支配。这小半年，多亏利定殿下照顾……对了，听利定殿下说，去年你来尾张不久，从西美浓来了一位武士，说是来专门拜访你，并向你请教的。”

    “哦，叫什么名字？”我很有兴趣的问道。说不定会是一位知名的人物啊。西美浓是整个美浓的精华部分，美浓一国几乎所有的优秀武士都出自那里。

    “他当时自称是虎御堂屋敷竹中家的少主，刚刚元服不久，名叫竹中半兵卫重治……”

    “噗！”我口中的米饭全部喷了出来。

    “看来景次郎是听说过他了。”前田利家看着我。

    “额……听说过。”我脸色古怪的回答。竹中重治，当然听说过！号称战国第一军师啊。这个人，居然专程去松仓拜访我？还要向我请教？这个世界，是不是太混乱了一点？

    “想必也该听说一点，虽然两国是在敌对中。”前田利家点了点头“近一年来，他可是美浓最闪亮的人物啊。”

    “这……能够说一说吗？”我挠了挠头。实话说，这一年我根本没听过他的消息。以我现在的一点势力，对于别国发生的事情不可能得到什么情报。而且作为侍大将，我也没有立场去特别关注邻国的事情，那是作为国主的织田信长所需要的，是作为目付头目的泷川一益所负责的。

    “就和你以前做的差不多吧，或许就是和你学的。当时他家的境况非常糟糕，因为当初支持道三殿下的事，一直受着周边小豪族的压制，却只能忍辱负重的苦苦支撑……”利家放下了饭碗，“去年四月份，和蜂须贺殿下谈过一阵后，竹中重治一回家，就和父亲竹中重元两人起兵，趁着附近各家忙于春播，很快占领了几个村子，并讨取了岩手城主岩手弾正，一共占据了九千多石领地。后来又和附近的不破家发生争斗，两方打成了对峙状态……”

    “这……还真有我的风格。”我忍不住评价道。一个九千多石领地的中等豪族，对于正整合美浓的斋藤义龙来说，算是一条不错的鱼了。以显示实力而自荐，进而向斋藤义龙臣服，的确和我当初的策略类似。

    接下来的事情，他不说我也能猜到，该找个机会见好就收了。

    果然：“……今年年初的时候，趁着义龙成为幕府相判众的机会，竹中家通过西美浓笔头安藤守就和不破家达成了和睦，然后向斋藤义龙请求降服，把家中的次子竹中彦作送到稻叶山城作为人质，拿到了安堵文书……”

    听到他弟弟成为人质，我已经能够确认，这个人的确就是记忆中的那个竹中半兵卫。但根据我的记忆，竹中重治应该是菩提山城城主啊。

    “你说竹中重治在岩手城？不是菩提山城吗？”我忍不住问道。

    “这你也知道？！”前田利家惊叹了一声，“最近竹中家正在岩手城附近的菩提山上建筑新城……”

    这时候，门外传来了大力的拍门声：“景次郎，开门！是我，藤八！”

    於加连忙放下了饭碗，前去开门。

    “真是的，大白天的关什么门啊！”佐胁良之走了进来。他扫了一眼饭桌，目光越过低头吃饭的小夏看见了前田利家，立刻眼睛一亮：“利家兄长，你果然在这里！听到町里有人说你回来了，我一时还不相信呢。”

    “所以才关上门嘛。不然，总有人在门口缩头缩脑的探视，实在让人不舒服！”我解释道。

    “哈哈，也是！利家兄长可是我们清州的名人啊。”佐胁良之笑道，搂住了前田利家的肩膀，“听说长秀殿下向主公进言了，想必利家兄长很快就可以重回本家了吧。”

    “哪有这么容易，”前田利家苦笑，“当初的确是太孟浪了。主公那里……大概不会轻易原谅我的。”

    “怎么，难道还要离开吗？”佐胁良之惊讶的问道。

    “清州估计是住不了的，但绝对不会离开尾张，即使作为野武士在外流浪也没关系。回来之前，我就已经向利定殿下辞行了。”前田利家脸色十分坚定。然后他放下了饭碗，站了起来：“我吃饱了……你俩不是外人，我就先失陪了啊。小半年没见阿松，心中实在是挂念。”

    “也好。今天我们几个值夜，就要去北天守了……明天聚齐了人，再和利家兄长好好叙叙吧。”佐胁良之也站了起来，向我告辞。

    “哦……藤八，那你去吧。”我有点心不在焉的回答。

    从刚才听说竹中重治去蜂须贺家找我开始，我就有点恍惚了。虽然见到了好些战国名人，但是竹中重治可是号称战国第一军师的人啊，他居然想向我请教？这对了解战国历史我来说，当真是匪夷所思。

    我虽然自认有一定能力，再加上见识的话，面对大多数武将都不会感到弱势。但是，任何时代都会有出众的智者，在个人素质方面，他们的学习能力、推理能力放在任何时代都是非常优秀的。竹中重治则是这段历史中处于顶尖的几位智者之一。在某些方面，和他相比我只能甘拜下风。

    恩，前几天是猴子，今天是半兵卫，利家在经过一番磨砺之后，性格也沉着了许多……战国统一的大幕已经拉开，而主角们纷纷登场了啊。

    想到猴子，我忍不住一笑。他现在已经正式更名为木下藤吉郎，对丹羽长秀和我都非常尊敬倾慕。他只是新晋武士，而长秀目前已经是家老身份，谁会料到二十年几后，长秀反而成为他的臣下呢？当然，现在在他身上完全看不到日后太阁的风采，他只不过是一个长相滑稽、动作夸张的小武士罢了。这是地位的问题。人说居移气养移体，的确是很有道理。

    从他的名字上，就可以看见他成长的轨迹。作为杂役的日吉，作为下级武士的木下藤吉郎，作为重臣的羽柴秀吉，作为天下人的丰臣秀吉……当初他刚成为织田家重臣时，出于对丹羽长秀和柴田胜家的尊敬，从两人苗字中各取了一字作为自己苗字。谁能想到，不久以后，他就将柴田胜家踩到了脚底，将丹羽长秀收到了手下。

    在这个时代，许多人的际遇实在是不可思议啊。

    日后维新四藩之一的土佐藩初代藩主，现在还是我的家臣呢。

    这么说来，也许对于竹中重治的事我也不用太惊讶吧。他去年才元服，现在只是个聪明好学的小武士而已，向我请教，并不是什么不能想象的事情。而且，他所用的策略，和我当初在川并众所使用的如出一辙。听说他回去前和蜂须贺正胜一阵，那么大概是从正胜口中知道了我当初的那一番分析。

    正是由于不断学习他人的长处，吸收他人的经验，这个目前才十五岁的少年，将来才会成长为优秀的军师和智将。

    而能够成为竹中重治成长中的学习对象，那么即使在这个时代的娇子们面前，我也用不着妄自菲薄、有什么退避三舍的想法了吧。

    今后的我，又会是什么样的人，创出什么样的格局呢？

    笑了笑，我收起了思绪。