第二十二章 兵临城下
“你们这些蠢猪！”气急败坏的怀特中将在莱迪史密斯英军指挥所内破口大骂，他的对面，默默接受怀特中将无理指责的是从邓迪城狼狈逃回的几名军官---以肩头受伤神情委顿的西蒙斯中校为首，面对怀特的愤怒，说句公道话，战败的责任是不能推给他们的，相反，正是由于他们的努力，才能将近3000名英军士兵从鬼门关上活着带出来，但是，身为第一责任人的哈塔克少将已死，他们也就不得不背起这个黑锅。 而且，令怀特中将如此大发雷霆的原因却也应当算作这几位军官的失职：在和韩天宇民团部队的交火过程中，他们一直处于两眼黑黑被动挨打的状况，以至于直到逃回莱迪史密斯，也依然不知道这支南非部队的具体人数！ 这让怀特中将恨得咬牙切齿，不知道对面军队的人数，他也就无从制定下一步的作战计划。 沉默、冷场，片刻之后，骑兵中校汤姆嚅嗫着说：“西蒙斯中校的2000人在正面遭到敌人猛烈的打击，伤亡惨重，由那火力来看，正面的敌军应当在我们的两到三倍左右；哈雷少校对塔拉纳山南北两翼也做过试探性攻击，那里的南非军队应该也有大致差不多的数量。”他此时的神情和他在战场上勇猛的表现完全两样。 西蒙斯中校也讪讪地补充道：“是的，由他们的火炮数量也可以大致推断这支南非军队应该有一万人以上。” 因为南非的民团骑兵较多，相对而言，火炮数量并没有步兵的英军那样多，再加上韩天宇发起进攻时尚有两个民团没有到达作战位置，所以西蒙斯和汤姆将韩天宇的部队人数少估计了起码一半。原本两万人地庞大兵力被错误地估计成一万余人。 怀特中将陷入了犹豫之中，刚刚骂完下属蠢驴的他自然要表现得英明神武一点，他是很想将莱迪史密斯西北方向那数千名南非士兵消灭掉，可是东北方向那一万多人的南非部队离此地只有不到30公里了，留给自己的时间只有一个下午而已，如今他手上只有一万一千人的兵力，其中还有三千残兵败将。他掂量了一下自己的实力，要想在一个下午消灭掉那些南非士兵是不可能的。 犹豫再三。他终于做出了一个十分正确地决定：固守待援！ 怀特中将的举动可以说是在战争初期英军高级将领做出地不多的几个正确的决策，如果不是邓迪的惨败给他心中留下了些许的阴影，以英国人一贯对南非部队的轻视，他很有可能贸然出击，去进攻西北方向的雷默民团，而后来地历史证明，雷默统御下来自伯利恒的两个民团是所有民团中最出类拔萃的部队之一。再加上韩天宇被英国人低估的两万大军，两面夹击之下，莱迪史密斯的一万多英军恐怕都要交待在这里。 决定一下，怀特立刻命令莱迪史密斯的英军收缩防线，准备固守，同时为德班港的纳塔尔英军总指挥布勒中将发送求援电报。军吃过午饭，刚刚走近指挥所，便被一名神色慌张的通信兵叫住了：“将军，莱迪史密斯的怀特将军发来地求援电报。” 布勒的心立刻咯噔一下。莱迪史密斯被围？那不是意味着身为莱迪史密斯屏障的邓迪已经不在英国人手中了？自己明令纳塔尔殖民地的英军在援兵到达之前采取守势，难道连防守都守不住吗？ 他有些愤怒地从那个通信兵手中一把拿过电报仔细地看起来，他的脸色一下子变得刷白，脱口叫道：“什么！？邓迪已失，莱迪史密斯被围！怀特请求我尽快率军增援解围？” 没有人能够比他这个纳塔尔殖民地最高指挥官更加了解这两个地方对英国人的战略意义了，要知道，布勒身为下级军官的军事生涯就是在纳塔尔的群山峻岭中渡过地，他曾在南非漫长的旱季和泥泞的雨季驻守在邓迪城。也曾不止一次地从莱迪史密斯出发进攻西面的巴苏陀兰的黑人。 邓迪城东北几十公里之外地南非小城金斯利，正是比勒陀利亚通往共和港铁路线地必经之地，守住邓迪就可以威胁这两个地方的联系，莱迪史密斯更是纳塔尔殖民地地北大门，也是英国人防御黑人和南非人的前哨站。如今开战刚刚过去了一天。邓迪便已丢失。意味着，南非内陆的物资军队可以不受威胁地运往共和港。而莱迪史密斯的被围，更是意味着纳塔尔殖民地整个西北内陆的英军都陷入了危险的境地，甚至德班港的英军也不安全了。 “怀特在干什么？这才仅仅是开战第二天！”布勒将军几乎要抓狂了。 求援？他拿什么增援莱迪史密斯？布勒将军手中的兵力比怀特手中的还少---仅仅只有两个旅的兵力，至于英军高层许诺过的那支庞大的用来对比勒陀利亚发动攻势的军队---没错，那些士兵是在南非，可由于输送能力的不足，他们大多还闲待在开普敦城外的营地中无所事事呢。 焦急的布勒将军一边诅咒着上面官员的愚蠢，一边命令道：“立刻向开普敦方面和南非远征军最高司令沃尔斯利上将发送求援电报，要他们尽快将援军送到！” 沃尔斯利上将此时还远在西非海面上，布勒手中的兵力别说完成总情报部制定的作战计划了，连自保都不足！ 此时的布勒将军虽然有隐隐约约的不详的预感，他却不知道自己到底在害怕什么，缺乏大局观的布勒将军，仅仅看到了纳塔尔西北方向的威胁，却忽略了东北共和港方向的南非军队进攻德班港地可能性。 在他心中，德班港是后方。而且要比莱迪史密斯防守更加坚固，共和港离比勒陀利亚又如此遥远，南非的输送能力并没有那样强大，能够将一支足以攻下德班的军队在几日内运送到共和港。他实在是大大低估李慕菲做的战争准备了。 战争第三日，英国人在西线依然被南非的铁路游击队搞得焦头烂额，他们疲于奔命地修复着铁路，暂时没有任何军事行动。狂怒的科利中将已经做出了一个完全违反他权限的决定，他要用此时留在开普敦。准备运往德班地军队向东北方向发动攻势，至于总情报部制定的在开普一带采取守势地计划，早就被他抛到了脑后了。 科利将军就是这么一个冲动好战的将领，在李慕菲的历史上，英国人与布尔人的第一次布尔战争中，就是这个家伙在开普总督试图与布尔人谈判的时候，擅自发动了军事行动。结果遭到惨败，损兵折将不说还搭上了自己的小命。 东线，莱迪史密斯在傍晚时分，被东西两面的南非军队合围，由于怀特将军早早就将兵力收缩，所以这一天中，双方没有任何交火，那些英军士兵只是在暮色中，拿着枪默默地看着对面，夕照之下。那里有一些影影绰绰地人影，那是南非战士们在射程之外挖战壕架设工事，天很快就黑下去了。 德班港北面，雷风行的军队又前进了三分之一，如今离德班港仅仅只有半天的路程了。 战争第四日，10月2日早上，当清晨的薄雾散去，怀特中将出现在了东面的前线。面色苍白，他刚刚从他那高倍望远镜中发现一个残酷的事实，东面的南非军队远远不止一万人，而是两万人以上，东西两面总计接近三万人的兵力将莱迪史密斯团团围住。怀特将军将不得不为自己的生命考虑了。 回到指挥所的时候。一众英军将领个个神情黯淡，哑口无言。曾经判断韩天宇部队约为一万人地两个中校更是面色灰白。 “立刻把这里的情况汇报上去，让布勒将军尽快增援！”沉默良久，怀特将军终于开口了，却是没有什么建设性的意见。 这天早上，德班港的布勒将军再次收到了不利的战报，包围莱迪史密斯的南非军队由上一份电报中的两万人一下子增加到三万人，布勒将军终于发觉，纳塔尔殖民地毫无疑问已经成为南非方面的主要进攻方向。可是手中兵力极度欠缺地他也没有什么好办法，只是采取了和怀特将军一样的行动，向上面发了一份求援的电报。 当天下午，对于布勒将军来说，最沉重的打击降临了。 德班港的地势低平，但从城外西北方向不远开始便是连绵起伏不断增高地丘陵，二十公里之外就称地上是山脉了，德班港北面十公里外的山上驻扎着一支英国人地小分队，监视着山下那条小路，这是布勒将军派驻此地担任警戒工作的。 “听说邓迪被南非佬们占领了。”这个起初显得无所事事的黄昏，一名二等兵一边擦着手中的马蒂尼-亨利式步枪，一边这样问他的战友。 “嗯，真不知道怎么搞的，那里的驻军才有一个旅，南非人竟然集合了三万人进攻邓迪。”另一个英国士兵答道，有些生气地吐出嘴里的草叶：“这些南非佬！” “骗人的吧，南非有那么多士兵吗？”一个红色头发的英国士兵摇了摇头道：“听说他们全国也不过四五万兵力，还要控制北面的津巴布韦和博茨瓦纳。” “鬼才知道他们哪里来的兵力，不过莱迪史密斯那边兵力越多，我们这边相对也就越安全。”二等兵擦完手中的步枪，放在膝盖上，有些惬意地将双手交叉在脑后，头枕在上面。 他这个不切实际的幻想几乎是马上就被残酷的现实打破了，不久之后，不远处传来另一名英军士兵的喊声，他正是轮值担任警戒的：“快来！有情况！” 几个士兵伸头望去，果然那条土路的尽头出现了几个骑着马的人影，人越来越多，他们纵马小跑着，土路上扬起尘土，午后西斜的阳光下，他们的身影看得并不分明，但却足以震撼这些英国士兵那脆弱的心，这支英军小分队的小队长拿起望远镜看着，面上越来越震惊：“是南非的军队！他们进攻德班港了！” 他放下望远镜，命令道：“必须立刻通知德班港！” 一名士兵立刻骑上马向德班港跑去，卷起一路的飞尘，留下来的士兵则继续观察着那条路上的南非军队。 担任先头部队的骑兵之后，是越来越多的步兵，无论骑兵和步兵都穿着花花绿绿的衣服，看起来远远没有英军军队那红色的制服醒目漂亮，但这些军人身上的气势却让英国人收起轻视之心，这是一个真正的对手！ 南非军队人数众多，仿佛永远也走不完，面色苍白的小队长，口中喃喃地骂道：“sht！他们看起来足有上万人，南非哪里来的这么多军队？”他心中立刻冒出一个可怕的念头：德班港，八成是守不住了，要知道布勒将军手中只有两个旅八千人！ 小队长回头对手下的士兵们下命令道：“我们的任务完成了，大家撤退吧，再不撤，南非人就追上来了。” 如蒙大赦的英国士兵，纷纷骑上马一溜烟地跑回了德班，他们虽说都是英勇的战士，可谁也没傻到和自己的小命过不去，留在这里除了送命，还真没什么用处。 小分队的消息，令德班港的布勒将军如遭雷劈，北面来了一支足有一万人以上的南非军队！ “我命令你！无论如何也要守住！”布勒将军对着话筒声嘶力竭地喊，电话线的另一端是德班港城外三公里山上的朗上校，话筒里不时传来大炮的轰鸣声。 朗上校率领着一个步兵团和一个炮兵连守在这座小山上已经有三个小时了，布勒将军吸取了英军在邓迪一战中惨败的教训，第一时间控制了城北的这座制高点，必须守住这座山，不然南非军队将大炮拖上山顶之后，向着德班港内开炮，英国人将重蹈邓迪城的覆辙。 而对面的南非指挥官雷风行也同样清楚这个小山的意义所在，要是任凭这一小撮英军把守这座山，那么国防军对德班的包围就有了一个极大的缺口，更不要说山上那一个炮兵连对国防军的火力威胁了。 离天黑还有三个小时，雷风行能够攻下这座小山吗？