第四百五十七章 教廷的过河棋子

    可惜，雾都西区修道院的苦修士，正在举行为期六天的忏悔仪式，每天只用小片没发酵的面包，几片青菜叶子和一碗水，通过持守戒律的方式，祛除往昔拥有权位时奢靡生活遗留的痕迹，净化自己的心灵世界，令至高天的神将灵的呼吸吹进体内。

    忏悔者鲍德温大师是仪式的主持人，根本走不开身。所幸的是，苦修士里面有一位粗通预言术的红衣主教，提前七天就预见埃克特的困扰，因此西区修道院的灰袍执事，早就为黑衣神官准备了一双精心编制的手套。

    “火之米迦特的叹息，神圣阶梯最高位阶，身负六翼的炽天使之长，四大元素君主火的意志最大体现。当然，这并不是存放在教廷宝库里的圣器，而是西区修道院的苦修士仿造仿制品制作的仿制品。它能凭空制造出火焰弹、炽热火球、火云术，能够保护佩戴者不受火焰伤害。”

    黑衣神官埃克特十分感慨地收下鲍德温大师的馈赠，这件火焰炼金术的智慧结晶，以圣力为触发关键，非常契合精通圣骑士战技，却没有法术输出能力的自己。

    不过，在接到大师的礼物后，他的心情也变得有些莫名沉郁，毕竟就连忏悔者也不看好他的北方之行，埃克特感觉前途漆黑如夜，看不到希望的曙光。

    在布里恩特王国教廷势力最强盛的时候，曾经挥军北上，取得一连串的胜利，迫使残余的黑暗势力和各种异端摒弃嫌隙，组建圆桌议会，联手对抗教廷的裁决者和审判员。他们一度取得局部优势，甚至出现白天归教廷支配，夜晚由圆桌议会掌握的局面。不过总体而言，教廷势力有为数众多的信民，可以提供源源不断的补充，时间拖地越久，圆桌议会的势力就会相对萎缩。

    可惜，教廷背后的神灵出了一些状况，不仅赐予牧师的神术时灵时不灵，就连赐予美德骑士的圣力，也开始变得断断续续。

    被打压地非常凄惨的古代神的祭司，得以拥有喘息之机，激发贵族之间的利益矛盾，引起旷日持久的战争，藉此收割丰厚的牺牲，以大型血祭仪式尝试唤醒沉睡的神灵。

    至于潜藏在各地的异端，也开始纷纷露头，运用自己的口才和智慧，争取贵族的支持，对教廷进行分化打击，进一步削弱教廷。

    掌握世俗权利的贵族，也对铁板一块的教廷，拥有大量田产和财富的各国教会非常眼馋，纷纷出钱出力支持层出不穷的“宗教改革运动”。

    三教并立，诸宗横行，曾经笼罩在各国权贵头顶的阴影，犹如巨龙的教廷，被不断分化的教派拔掉爪牙、削走血rou，逐年加剧的内斗，耗尽了教廷的元气。

    驻扎在各国的教会，不得不采取收缩战略，放弃面积广袤、人口众多的农村，凝聚核心力量，保住有限的几座大城市。

    为了遮掩自己的身份，埃克特甚至褪去黑衣神官独有的暗袍，换上没有明显标记的灰斗篷，自称喜爱自然和森林的“荒野游侠”，向北方圆桌议会统辖的地区前行。

    这位独行侠不走路况良好的城际道路，而是一头钻进铺满枯叶的森林，在远离人烟尘嚣的荒野，作着符合自己身份的事情。

    仅仅过了三天，埃克特身上的圣骑士气息就淡化消失，属于黑衣神官的味道也被自然环境同化，仅有的血腥味还是最近这几天宰杀猎物取食充饥的遗留。

    没有刮胡刀修剪的下巴，冒出茂密的胡须，衣衫褴褛的模样，非常符合埃克特心目中荒野游侠的身份，于是他离开荒山野林，以新的身份放心地接近此行的目的地，布里泰恩王国北方滨海地区，阿伯丁堡。

    可惜，如今的滨海区域，由于巫师学院的建立，吸引为数众多的江湖术士、街头骗子、戏法师甚至魔术师的到来，他们不敢过于接近遍布石像的阿伯丁城堡，而是待在邻近的迪恩城等待机会。

    黑暗城堡的守护者，运用鲁斌赐予的石化魔眼，对任何没有接到邀请函，擅自进入城堡领地范围的“入侵者”，施展魔眼的威力，不管是谁，只要魔法抗性无法超过鲁斌的魔力上限，都会变成冰冷的石像。

    埃克特以荒野游侠的身份进入迪恩城，这座以手工业为经济支柱的低地城市，由于大量外来人口的进入，推高公寓租金和房产价格，由此带动酒馆、旅店的生意，产生畸形的繁荣。

    创建巫师学院，拥有海岸工场的阿伯丁城堡，取代贵族的花边笑料，成为迪恩城近期新闻的主要来源。

    活化渔网对于捕鱼业和水产养殖业，仅仅只有少量增幅的作用，不过巫师的智慧结晶，却将看似普通的事物，蜕变为各种神奇的物品。

    月光石，一种新近风行的照明工具，材料有高价的白水晶，普通质地的石英，表面篆刻“不灭明焰”的法术模型，能够通过晒太阳积蓄光和热，在夜晚来临的时候，通过摩擦激活法术，并将阳光缓缓地释放出来。

    尽管价钱并不低，不过对比油灯的消耗，这种几乎不要本钱的光源，成为迪恩城的权贵、豪商的热捧对象，甚至薄有余财的平民，也会咬咬牙给自己家里置办一套。

    夜晚的迪恩城，早已不是灯火稀落的“乡村群落”，而是闪耀无数光辉的不夜城，刻板呆滞的夜生活变得丰富多彩。它以惊人的魅力欢迎各方人士，成为照耀北方夜空的明珠，并吸引其它低地城市的自由民主动迁徙过来。

    这一切都与黑暗城堡息息相关，了解内情的权贵都知道，巫师学院的三百学徒，正在被阿伯丁阁下合理压榨，利用自己的智慧攫取大量的财富。

    一位入世派的巫师迅速崛起，并有成为新兴家族的企图，对于经常背对教会，与黑暗势力眉来眼去的贵族来说，绝对是一个值得大力投资的目标。

    塔利恩男爵由于距离荆棘丘陵最近的缘故，得以抢在其他人的前面，获得最大的便利和利益。

    他不仅借助“大巫师”的手，顺利解决家族名下产业翠鸟矿山的闹鬼事件，还顺利地与城堡主人结识，让自己的小儿子成为阿伯丁阁下的“教子”。

    在布里泰恩王国统一战中，低地豪强之一的塔利恩家族，选择向兵强马壮的雾都主人投降。压上家运的豪赌令他获得贵族的封号，尽管属于最低等级的男爵，却因为拥有土地，与骑士、勋爵划分出贵族序列上，犹如鸿沟般的界限。

    这一次，塔利恩男爵决定借助黑暗城堡的帮助，令自己的家族再次获得腾飞。他觉得自己看人的眼光很准，从最初了解的巫师学院的运作模式，大致猜出城堡主人的品行为人。

    “阿伯丁阁下，根据我的观察，绝对不是一位埋头在巫术卷轴里的老古板，而是视野开阔，熟悉商业运作，擅长与贵族打交道的新时代巫师。他从幽暗深寂的塔楼走出来，来到荒无人烟的滨海区域，正在进行一场伟大的实验。”