第三章 挑衅络城进修院（上）
离开谷东城培养所之后，赤枫再没有进城，而是直奔东门外的官道，加入已经在那里等了半天的雪樱等人。 赤枫注意到后面一部马车上还捆着一个人，被扔在了原材料堆里，正是昨天黄昏时偷了自己小齿轮的那个少年盗贼。 “把他放了吧。”赤枫转头交代那两名左京城武官。 两人没有说什么，但是目光中却流露出一种发自内心的敬佩。他们都没有什么背景，出身于的平民阶层，没有成为造物师的天赋，在武者这条路上的成就也有限，无法成为晋身之资。常年接触和他们一样来自社会底层的人和事，他们知道哪怕是盗贼也并非十恶不赦，只是一群被迫走上错误人生道路的人。 所以对于赤枫从刘懿威手头上保下这个少年一条命，他们已经感觉到这个孩子身上还没有沾染上其他造物师大人傲慢的恶习。现如今赤枫没有施以任何惩戒便要放人，更显胸怀宽广。如果赤枫此时愿意招揽他们成为随侍武士，他们甚至愿意脱离军籍从此随侍身侧。 至于那个少年盗贼更是愣了好一会儿，直到身上的绳索被解开，才醒悟过来，跪倒在赤枫面前，“多谢大人宽恕！只是还请大人帮我带走。” 赤枫不解地问到，“难道你不想自由？” 少年羞赧地答到，“不是的，大人。只是若是我在此处离开大人您，张三肯定不会放过我的。所以还请大人带我去络城吧！” 此去络城不过百多里路，用不了多少时间，赤枫也不介意捎个人，于是便同意了。 少年安分地跟着两名武官坐在后面的马车上，默默地看着赤枫瘦弱的背影，虽然一路上很少开口，但是他眼神中却充满了感激和敬仰。 第二天黄昏时候，赤枫终于来到了位于帝国腹地的通衢之地——络城。络城和左京同为帝国五都之一，相距也不过几百里地，但是两城的布局却有着天壤之别。 左京为帝国西部重镇，大老远便能看见那高大的城墙绵延数里地。而一行人到了络城近郊，赤枫却是找不到络城的城门和城墙，入目的却已经是鳞次栉比的房舍和来来往往的车马人群。 一条宽敞的大道足可以让四部马车并行，比左京贯穿东西和南北的两条主干道还要宽了许多。就算是这样，这条大道还是显得有些拥挤，左右两侧的店铺门口只要有马车停下卸货，就会在局部形成拥堵，这在左京城是难以想象的。 见此情形，赤枫相信自己已经进入了络城，于是忍不住回头看了一眼，怀疑自己刚才是否因为打瞌睡而错过了入城的那一幕。 同车的都是自己人，肯定不会因为这个笑话自己，赤枫干脆开口向他们求证，“是我错过了城门，还是你们也没看到？” 与赤枫同车的其余三个孩子也都是地地道道的西部人，第一次来到络城这地方，同样对此感到万般不解。罗犽的沉默就代表了他也没看见，所以无需多费唇舌。雪樱本就不能说话，只能用摇头来回答。 唯一能够也愿意开口的雪桃羞怯地答到，“我还以为就我一个人错过了城墙和城门，没想到赤枫少爷你们也没有看到呢！” 他们说话时却忘了前面的马车夫能够听见，只是那车夫隶属于左京城主府，平日里都是替大人物赶的车，知道自己身份卑微，不能随便与车上的乘客搭话，于是干脆就装聋作哑，习惯了当个闷葫芦。这会儿他也听见了身后几个孩子的讨论，心里虽然知道答案，却不敢开口提醒。 倒是赤枫把他给想了起来，主动过来攀谈，“大叔，这络城怎么没有城墙城门？” 马车夫被赤枫一句大叔叫得手足无措，这也怪不得他。平日里坐他车的大人物们上车之后最多报个地名，然后就视他为不存在，从来没有人找他攀谈，更不用说还带上了如此亲切的称呼。 “大叔？”赤枫以为对方没听清，又问了一遍。 马车夫这才醒悟过来，哆哆嗦嗦地把心里早就回答过好几遍的标准答案给说了出来，“这里是络城郊外，城墙和城门还在前面三里远。” “啊？”这下子轮到赤枫傻眼了。他转头四顾，这么繁华的地段居然还只能算是郊外，离城墙居然还有三里地之远，那背山城要算什么？山沟沟吗？或许是吧…… 马车继续前行，一旦打开了话匣子，这位车夫大叔也不是个省油的灯，似乎要将憋了半辈子的话一股脑儿说出来，他主动地向四个好奇的孩子介绍他所知道的关于络城的一切。 络城城墙内的面积可能是帝国五都中最小的，但是实际占地面积却比上京还要大一些，奥妙就在这城墙外的郊区。 络城于建城之初，只不过是帝国腹地里的一座普通中等规模城市，比之其余四都要差了一个等级。但是作为通衢之地，络城居中联系着其余四都，同时也承担着各地特产和货物转运的枢纽职责，于是这个城市很快便发展了起来。 随着时间的推移，络城城墙内的土地和设施已经不够用了，而地处帝国腹地，络城也长期承平，并不像左京那样时不时要与塔拉帝国来一场大战。因此各商行便开始在络城城墙外面建设一些中转仓库和车马行，然后客栈食肆也随之如雨后春笋般地涌出。到了现在，络城就以这种城外城的姿态展现在了世人的面前。 除了东南面青江下游方向是平民区之外，络城城墙外基本上全都是商业区。这里有全乌岚帝国最大的车马行、最大的中转库房、最大的物资集散市场、最大的航运码头、最大的……总之凡是商贸方面需要的设施，这里都有，而且大部分都是最大的。 青江在络城这里已经不再像左京所处的上游部分那般狭窄而湍急，宽敞的河道以及平缓的水流适合排水量超过一千料的大型舟船行使，水运成本非常低廉，所占的运力比重已经接近马车，达到了四成左右。之所以无法达到五成，完全是因为北上上京完全要依靠陆运。而西去左京的水运也受到排水量的限制而导致成本提高，所以更多地依赖于陆运。 沿着青江南岸，十来个航运码头由东向西一字摆开，航道上的舟船密度不逊于官道上的马车。来自南方顺京与东部右京的无数物资更多是通过帝国的漕运体系运到络城来，才由马车转运西部和北部。 而作为最初的络城，也是狭义上的络城，城墙里的部分成了富人区、城主府、造物师分会、进修院、官署的所在。当然，作为络城本地势力的代表，络城林氏自然也集中居住在了城墙里。而冒险者公会和各行业协会及各大商行则全部转移到城墙外面的商贸区来。 说到这里，车夫大叔自然知道赤枫的行程，接下来就该进城去往络城进修院了，于是他的话题立刻又转向了这方面。 “说起来络城林氏的才气和天资不知道是否全部集中在了镇西大将军林顺的身上，偌大的一个家族居然没有任何一位六星造物师。哪像我们左京王氏，王德言大人与王庭郁大人都是正在冲击七星的六星造物师，而年轻一代又有王庭壁这样的天才少年。” 说到这里，车夫突然想起了自己的听众也是位天才造物师，赶紧补充，“当然，我这里说的仅仅是左京王氏，不包括左京进修院的其他大人。” 赤枫耸耸肩，他根本就不在乎这些。 车夫眼见赤枫不在意，便继续口沫横飞地倾倒着满腹的见解，“按照帝国五都的惯例，造物师公会与进修院的负责人通常由五大家族的人出任正职，唯有络城这里是个例外。络城林氏最强的造物师也不过是五星，实在无法服众，因此这里的造物师分会和进修院大权就不得不旁落外姓人氏。您也是位造物师大人，应该比小人清楚，造物师眼中可没有什么五大家族，只有实力！”