第五十九章 马克西米利安
四百年前的动荡之世，前所未有的恐怖瘟疫“黑色死神”肆虐着大陆中部，直接导致了数十亿人丧生。紧接着是战争，南方的两大帝国，东罗马帝国和西罗马帝国，以百教联盟为首，举倾国之力向至高神教会以及光明帝国发起了圣战。然而势如破竹一路横扫的一千两百万联军却在圣城耶路撒冷外的平原一战覆没，再之后，克洛维大公趁势崛起，扫平南方，建立起法兰帝国。至此，仅仅一年多，短暂而又漫长的乱世方才终结，然而其造成的影响即便是经过了四百年的岁月，却依然未能消除。 直至今日大陆中部还未能完全恢复生气，总人口只有四百年前的五分之四不到。而在南方，虽然法兰以一介公国崛起，取代了东西罗马两大帝国成为了南方的统治者，但这个新生的大帝国还是缺乏了一些底蕴，即便经过了四百年的经营，在那盛世繁荣的景象之下却依然存在着诸多的隐患。 在外，坐拥整个南方大陆的法兰帝国毫无疑问已经成为了其他帝国的最大敌人，不论是西方的布里塔尼亚帝国，还是中部的光明帝国都无时不刻对南方世界虎视眈眈。 这是因为自古以来，南方就是全世界最为繁华富庶之地，而自从数千年前凯撒大帝以六十六战定鼎南方，并以此为基础，横扫四方建立起几乎囊括了整个光明大陆的大罗马帝国，发出“诸天之上尽皆属于神明，诸天之下则为凯撒的世界”的宣言后，南方大陆在所有帝王心中就额外多出了另一层重要的意义：成就世界之王的根基。 而在内，除了法兰帝国外南方还有着大大小小的数十个公国和尼科西亚王国，以及在整个南方依旧根深蒂固影响巨大的百教联盟，某些边缘地域甚至还存在着军阀割据的现象，就算是帝国高层内部也存在着由各大贵族组成的种种利益派系。 在这个幅员辽阔的新生帝国中，内部外部的种种隐患经过四百年的潜伏累积，终于在五年前全面爆发出来，其结果就是战争，西北叛乱战争。 西北三大行省因为直接与西方大国布里塔尼亚接壤，是拱卫帝国西北边疆的屏障，具有极为重要的战略意义，只是由于距离法兰帝国中枢太过遥远的缘故，四百年来一直都是实行着半军事自治的策略，设有西北司令部，下辖三十万的西北独立军。 不过因为西北土地贫瘠，沙漠化严重，大部份的生活必需物资都要从帝国腹地专门输送，所以历代的法兰高层都不担心西北三大行省会对帝国的统治造成什么危害，反而因为布里塔尼亚帝国时不时地小规模侵扰而一直不断加强着对西北三大行省的援助力度，将三大行省彻底打造成了一个恐怖的战争机器。 最初的时候，这个战争机器自然是牢牢掌握在帝国手中，西北独立军的统帅每隔五年就会进行轮换，而中层和高层的将领每隔十年也都会被抽调补充到其他的精锐军团。然而随着四百年的和平时光过去，所有人都渐渐忘记了战争的威胁，新一代的军部将领也少有人愿意去西北那种苦寒之地受苦，于是便渐渐出现了西北军阀拥兵自重的现象。 原本这也没有什么，西北毕竟是边缘地域，若不是因为还有着布里塔尼亚的威胁，帝国高层根本就不会太过在意那种偏远的不毛之地，而且再怎么说那些将领常年为帝国镇守边疆没有功劳也总有苦劳，就算骄横一些也是可以容忍的。当然最重要的是西北三大行省的绝大部分经济、生活的命脉依旧是牢牢掌握在帝国手中，光是这点就保证了帝国可以在反掌之间轻易摧毁那些拥兵自重的军阀。 然而法兰帝国的所有高层还是大意了，完全没有想到，在近几十年西北与布里塔尼亚摩擦不断的表象下，一方面大量的物资源源不断地从帝国腹地输送往西北，另一方面那些军阀却暗中和布里塔尼亚达成了秘密协议。 依照协议，布里塔尼亚帝国将支持西北三大行省独立为新的王国，并无条件开放双方贸易，而西北三大行省则会在独立后，放开部分防御，让布里塔尼亚的军队能够直指法兰腹地。 可想而知，当西北三大行省叛乱的消息传出时，整个法兰高层都被震动了，再怎么不懂军事的人都能够看出来，一旦让西北三大行省取得独立，彻底倒向布里塔尼亚，那么数百万的布里塔尼亚军就可以轻轻松松地一路长驱直入，直达法兰腹地，到那时整个帝国就将会面临前所未有的危机！ 在最短的时间里，帝国军部爆发出了数十年来从未有过的高效率，南方、北方两支野战军团共计六十万大军被紧急地抽调前往西北镇压叛乱，然而谁都没有想到的是，只是短短不到一个月的时间两大军团竟然就被分别击溃。一时间整个法兰乃至整个光明大陆都为之震惊，为之动荡。 诚然从常年战争磨砺出的西北独立军团在战力上占据着部分的优势，但两大野战军团也不可能那么不堪一击，真正决定性的因素却是因为站在西北独立军团背后的那个人。 事实上，为了避免引起西北普通民众的反感以及那些军阀的误会，布里塔尼亚只是在暗地里支持这场战争，并没有直接派出大军进入西北，明面上也只是以军事顾问的名义派出了一个人，素有“智狐”之称的西方第一名将布吕歇尔。正是在这位老一辈名将的指挥下，三十万西北独立军才能在一个月内利用时间差分别击溃了总数三倍于己的两大野战军团，令所有人都为之瞠目结舌。 在这动荡局势之下，帝国的战争机器前所未有地高速运转起来。然而因为两大野战军团溃败得实在太突然，太快速，造成了一个让所有人都一筹莫展的难题。那就是，法兰帝国真正最精锐的一流军团，除了负责拱卫亚琛的皇家近卫军以外，无一不是镇守在辽阔帝国的边疆各地，或抵御或震慑着各种各样的敌人，短时间内很难抽调得开，就算勉强抽调往西北，在时间上最快也需要三个月时间。但是三个月之后，等这些军团赶到西北时恐怕要面对的就不会是那三十万的西北独立军了，而是数百万的布里塔尼亚正规军！ 而那些能够在最短时间内完成调动的地方守备军团，数量倒是绰绰有余，但实际战力却是远远不如精锐的西北独立军团，更何况还有一个老一辈的西方第一名将，至少在这方面，法兰帝国很难找出一个可以和智狐布吕歇尔抗衡的将领。 最后的结果就是，堂堂坐拥整个南方的法兰帝国，空有十七个最精锐的一流主力军团，近百个地方守备军团，总计千万以上的常备军力，竟然对小小的三个行省，区区三十万军队束手无策，这是何等可笑之事。然而令所有军部高层都笑不出来的是，因为西北局势的急剧恶化，法兰周边的大小势力竟然不约而同地开始种种动作，除了布里塔尼亚外，光明帝国也以各种借口公然将大量军队调往两国边界，南方一些强大的公国以及尼科西亚王国之间更是不断有信使往来，而各地的大贵族对帝国的战争动员纷纷保持沉默观望。 就这样，一场叛乱战争，将承平四百年之久的巨大帝国的种种隐患暴露无遗。 经过紧急的研究分析，帝国军部决定暂时退让，转而在相邻的弗伦德萨行省构建新的防线，但也并不是说就直接放弃了在西北三大行省的战事。不管是为了帝国的颜面，还是为了争取调集军队构建防线的时间，西北的战事都不能放弃，况且那里还有着数十万两大野战军团的残余兵力，若是利用得当完全足以将战事拖延到下一阶段。 然而不幸的是，两大野战军团的大部分高级将领都在最初的战役中，不是被俘就是战死，而两大野战军团的残余兵力更是被布吕歇尔有意地彻底打散，只能在各地苦苦支撑，根本得不到任何支援，离屈服投降也不过是时间早晚的问题。所以这就需要帝国军部重新委派一名高级将领前往西北指挥战事，但是没有任何将领愿意接受这个烫手的任务，且不说西北的战事已经糜烂到极点，谁都可以看出来这里面几乎没有任何挽回的余地，单就其中所牵涉到的危险就足以令那些贵族出身，没有经历过真正战争洗礼的高级将领望而却步了。 最终这个任务落在了当时年仅十七岁的马克西米利安身上，而让军部做出这个决定的原因并不是因为马克西米利安拥有多么杰出的军事才能或是在军队中有什么威望，仅仅是因为他的特殊身份，法兰第七皇子，仅此而已。 不过年轻的皇子并没有拒绝这个明显带着阴谋意味的任务，仅带着两名随从就从亚琛出发，奔赴西北三大行省，而后开始了属于他的传奇。 在到达西北的短短三天之内，以一支不过千人的溃军三战三捷，夺回了一座军事重镇；一月之间转战七千里，挟六十七战连胜之威，收拢五万帝国野战军，兵锋直指三大行省核心首府柏林；面对“智狐”布吕歇尔的反击，暂避锋芒，直接穿越沙漠奇袭兵力空虚的另一座首府城市耶拿，一战而下；在奥尔斯泰特高地迎战布吕歇尔指挥的七万西北独立军，经历一天的苦战，歼敌两万七千人，俘虏一万八千人，彻底打破了布吕歇尔维持了数十年的不败神话。年仅十七岁的马克西米利安几乎是凭借着一己之力生生改变了糜烂的西北局势，战争也由此进入了新的转折点。 三个月后，法兰帝国最精锐的第十盖米纳军团，第三奥古斯塔军团进入西北三大行省，在马克西米利安的指挥下七败布吕歇尔，所向披靡，直接攻下了剩余两大行省的首府城市，并在后续守备军团的支援下顺利光复西北三大行省全境，总计用时不过五个月，就彻底结束了这场令整个法兰帝国动荡不已的战争。 老一辈的西方第一名将布吕歇尔就此黯然退回布里塔尼亚，没过多久就病逝了，在临终之前，他让副官收起了墙上挂着的光明大陆地图，叹息着说： “我这一生所做过的最愚蠢的事情就是发动了西北战争，结果释放出了一头年轻的狮子，但是能够亲眼见证经历这一切却也是我最大的幸运，我的时代已经结束了，未来将会是那头年轻狮子的时代，百年之内，这幅地图已经没有什么价值了。” 这就是马克西米利安，法兰第七皇子，绝代的战场之神。