103 【用心良苦】
（9.18第二更，警钟长鸣，牢记国耻！感谢书友“高原雪貂”的支持！） 傍晚的长江上游警备司令部门口人如潮涌，受邀而来的各方宾客恪于山城地形大多乘坐滑竿、软轿前来赴会，各军将领如张敬尧、李长泰、吴新田、田树勋、王汝勤以及石铿的手下败将陶云鹤、刘湘、夏文荣，以及地方士绅名流都在宾客之中。 每每有客来到递贴，站在门口的司令部副官就会高声通报，内里立时就会有适当之人前来接待、引路。一切都有条不紊、忙而不乱。 石铿穿着一身没有勋章的光板少将制服，被胸前金光闪耀的曹锟强拉着招呼来客，不知底细的旁人一眼看去，多半会以为他是曹锟的少将副官长，待听了曹锟介绍之后，这才连呼“久仰”、“失敬”。这般子来来回回乏味的很，却又不得不强打精神应付之。话说“有来就有往”，“投之以桃、报之以李”。曹锟这人着实不错，为了得到石铿的忠心可谓不惜血本、不计前嫌甚至可以自降身份去书寓里厮混，还掏了5000大洋的买花钱，对石铿几乎算得上是有求必应、关怀备至。甚至于李炳之的事情，也顺水推舟地答应下来，第十三混成旅旅长才得以解脱软禁，成为今晚的宾客之一。 曹锟够朋友，石铿就不能不帮衬着招呼客人。 大门口的副官高喊一声：“宋育仁先生到！” “哦哟，此公怠慢不得！快、快！铁戈，咱们去迎接着。”曹锟整整衣冠，招呼了石铿迎到门口，只见一位身穿长衫、年约六旬、面容清矍而双目有神，举手投足间尽显儒雅风范的老者在一位中年西服男子的搀扶下跨过门槛。 曹锟抢先几步，侧身扶住老者的胳膊，堆砌起一副极端恭敬的姿态、神情说：“宋芸老来了，晚辈曹锟顿觉蓬荜生辉，受宠若惊呐！您老慢点、慢点，我搀着，我搀着。” 老者停步，微笑拱手道：“曹大帅客气了，老朽老矣，当不得大帅如此啊！” “铁戈，来，见过宋芸老。” “敬礼！”石铿一个立正举手礼后，朗声自我介绍道：“晚辈石铿，忝任中央陆军第四混成旅旅长。” 老者问曹锟：“这就是奇袭江津而秋毫无犯的石铿？陈二庵发表的四川第一混成旅旅长石铿？” “回芸老，正是。”曹锟对老者极是尊重，一句一弯腰地说：“如今啊，民国恢复，两军兵戈停歇，各地服从中央，护****各部也会逐一整编。石铿以其赫赫战绩名垂护国战场，堪称良将。故而，中央量其才而授之于第四混成旅少将旅长之职，今日晚会就是给石铁戈授勋五位而设，请您老来，正可见证川人中又出一员战将矣！” 从曹锟的态度言语中，石铿虽然尚不知老者身份，也知其名声人望定然不菲。 “嗯。”老者点头看向石铿，道：“中央能视南北为一体，此乃国民之福！石将军青年俊杰，战功卓然而不扰地方，江津、永川、荣昌、合江四县对将军所部多有美誉，此乃桑梓之福！但愿吾国府能在消弭内争之后致力于民生之恢复，国家之图强，湔雪中华前耻。” “芸老说的极是，请。”曹锟亲自领着老者一行步入前厅，石铿趁机退后两步，找到王承斌询问老者来历。王承斌一脸奇怪之色说：“铁戈你是川人，莫非连宋育仁、宋芸之都没听说过？”他见石铿一脸茫然，这才想起一节，乃举手拍额道：“忘了，忘了，你是自幼在海外求学，当然不知了。此老乃是有名的维新人物，甲午年任英、法、意、比四国公使参赞。得悉黄海一战失利后，曾在英国募集资金筹组一支洋舰队，准备偷袭日本。后因清廷媾和而作罢，愤然辞职回乡举办实业、教育、报刊，乃是川省商、学、舆论界的领袖人物，时人称为‘川省开眼看世界第一人’就是此老。当今重庆有名的《渝报》，也是宋芸老所创。铁戈，今后你以一旅之兵留川，如能得此老照应，胜雄兵一万且不止！” 石铿留了心，寻思着择日一定要拜访此老求教。 副官在门口高唱：“李炳之将军到！” 进门的李炳之一眼就看到石铿和王承斌，不知是因为王承斌也带兵包围他还是别的原因，他径直赶到石铿面前，亲热地拉了石铿到一边无人处，连声道：“老弟，老弟，这次要不是老弟出手相助，我恐怕永无翻身之日了！” 情知曹锟只不过是在王士珍的压力下释放李炳之，又顺水推舟卖了一个人情给自己，如此而已。石铿哪肯居功，忙摆手道：“虎臣兄，此事还是因你未雨绸缪，预作了打算，得力者是北京的王公！”生怕李炳之追问三团和山炮营的事情，他又急忙道：“不知上面对第十三混成旅的处置如何？” 李炳之一脸欣喜之色，说：“上面说此乃因袁大头的滥命而生的一场误会，如今陈二公已经到了宜昌，准备就任湖南督军，第十三混成旅余部也将开到宜昌整补，然后跟随陈二公去湖南。” “那就好。”石铿想了想，与其被人追问，不如自己坦白，免得被动，就说：“贵部第三团、山炮营……” “不说这个！”李炳之摆手道：“千万别说！”看了看左右确实无人后，他又压低了声量说：“战损，战损！这事只能说是战损，上面自然会设法补足。要是你说了出来，曹锟、你、我都吃不了、兜着走！铁戈，你明白了吧？” 靠！老子还白担心一场！他娘的，有北洋这棵大树罩着多好！？不过，吃了人家的部队、装备，石铿还是颇觉过意不去，又说：“虎臣兄，重整部队有啥困难你尽管开口，如今石铿也是中央陆军了，必定竭尽全力协助老兄重振雄风。” “你有这个心，老哥我就知足了，没看错人呐！” “虎臣兄，今后你要与冯、曹多亲近一些，段总理那边也不能疏忽了，倒是陈二公嘛，我看……说不好听点，他劝袁世凯退位时言语过激，得罪了不少人，其中包括今天的段总理。因此，他估计当不了湖南督军。” “你听谁说的？”李炳之大为惊奇，自己是接到王士珍的密电才知此中情由，石铿在北京无根无底，消息从何而来？莫非，他和曹锟的关系真的走得那么近了？ 石铿情知自己的话过了头，忙笑道：“老哥，这事你就别追问了，再问，我就说是我猜的。” 李炳之微笑着指点石铿道：“好你个石铁戈……我不问了，哎，你那点编的事情办得如何了？此事越快越好，千万不能拖延。” 石铿扼要把今天议定编制的事情说了，李炳之连连点头，说：“王、马二人没有蒙你，看来曹仲公和段总理都很看好你啊。这事要落到别人头上，难办。” 石铿正要追问情由，吴佩孚在前厅门口招手喊道：“铁戈！怎么还在那里磨蹭？快过来，就差你这个正主子了！” 今夜的宴会乃是用心良苦的曹锟刻意为之。他在百般拉拢石铿而有所成果后，还需要替石铿树立一个公众形象。明面上是代表国府和陆军部表彰护国功臣，表示北洋政府是尊重民国国体、一心消弭内争的。实际却是利用这个机会让石铿以中央陆军混成旅旅长的身份出现在大众面前，彻底断绝石铿的后路，使之死心塌地的跟着自己，成为冯、曹利益集团的外围骨干。 隆重的授勋位仪式、曹锟亲自宣布第四混成旅点编方案、记者采访、盛大的宴会……石铿感觉自己就像是木偶一样被人摆弄着，心里极度不爽却偏偏要忍、忍、忍下去！ 天上从来就不会掉馅饼，自己要得到一些东西，势必就要付出一些成本。此次重庆之行可谓捞尽好处，明日即可带着美人和两位点编委员满载而归，今夜就算被人木偶一把也值了。 角落里，同样身着少将军服，挂着勋五位的刘湘看着石铿在席间穿梭的影子暗自咬牙，悔恨不已。 一失足成千古恨呐！ 五间房一战后，实力受损的刘湘困居璧山，气愤不过之下又不愿意跟随周骏去趟成都那滩浑水，索性就近联系重庆的第三师，暗中投靠曹锟得到支持，眼看有了六营步兵，两连炮兵，勉强搭起了一个旅的架子了，却经受不住击败石铿、夺取永川、扩大实力，以便在曹锟眼里更有分量的诱惑，得到更多的支持。由此贸贸然出兵永川遭受惨败，几乎赔光了所有赌本，俨然成为这个宴会上遭受白眼最多的人……现在想来，当时出兵永川的条件太成熟了，成熟得似乎部队一开到就能摘下永川的熟桃子一般！石铿呐石铿，你太狠了！ 心里怨毒地诅咒着，可当石铿笑吟吟地端着酒杯走到这一桌时，刘湘也不得不起身举杯，跟在陶云鹤等几位北洋军团长后面自我介绍，正要举杯贺喜。却见一名麻脸少尉军官匆匆行到石铿身后，在耳边密语几句，石铿脸色顿变，惊呼一声“鸦片”后又醒觉住口，一脸歉意地告了一个便，跟随麻脸少尉匆匆出门而去……