第一章 送菊

    三年后，金秋九月。

    青云推开窗，看了看院子里摆放的菊花盆景，笑着回头问丫头：“金秋苑那边的菊花开得可好？今年天时不错，想来那几种名贵少见的菊花都开了吧？”

    梅儿笑着捧过一盏香茶：“好些都开了呢，我今儿早上才去瞧过。县主瞧院子里这几盆花儿开得可好？这是我才叫人从金秋苑搬过来的。”

    青云不由得赞她一声机灵：“我最近忙，顶多也就是到香雪林走走，金秋苑离得远，我哪里有空过去？没想到才半个月没理会，菊花就已经开得这样好了。要不是你搬了这几盆花过来，我只怕还不知道呢。”又让人去拿竹篮子和竹剪，“我要过去折几枝好的，插了瓶送到宫里去，给太后赏玩。”

    梅儿连忙拿竹篮竹剪去了，桃儿拿着一本账册从门外走了进来：“李总管过来送上个月的帐簿，说过两日庄里的庄稼就要收割了，到时候还要从外头雇几个人来，问县主可有什么吩咐？”

    青云想了想：“我没什么要吩咐的，这事儿前两年都有旧例，当时是怎么做的，今年也照着做就行了，不用来问我。这点小事儿，李进宝怎的还特地跑一趟？”

    桃儿与找了东西回来的梅儿对视一眼，抿嘴一笑，悄悄瞥了瞥正坐在旁边做针线的尺璧。

    尺璧自打桃儿进门说话，就竖起了耳朵，手上的动作也慢了，自然也能察觉到两个丫头的打量，她红了红脸，眼中隐隐带着几分气愤，冷冷地笑道：“县主说得不错，这李总管从前看着还好。如今也越发不着调起来了！若事事都要问过县主才能决定，还要他这个总管做什么？！”说罢将针线活丢回篮子里，拎着就出了房门。

    青云看得讷闷，问桃儿梅儿两个：“尺璧这是怎么了？她对李总管有怨气？”

    桃儿笑道：“她哪里是有怨气？这是在害臊呢！李总管的老婆死了两年，他家里孩子又小，早就想着要续弦，只是一直没挑到合心意的，直到前两月才看中了尺璧，这是特地来瞧她呢。尺璧如今也大了，原本去年就该放出去。她吵着闹着一定要留下来服侍县主，县主心软才依了她，今年恐怕她自己也急了！”

    青云恍然。尺璧今年都快二十岁了，在古人眼中已是老姑娘，但在她看来，还年轻得很，因此尺璧说要留下。她就让人留下，并不觉得有什么，可尺璧家里却未必这么想吧？李进宝都有三十多岁了，年纪大些，但为人还是不错的，家境也殷实。不但把庄园内的事务管得妥妥当当，还私下在外头跟人合伙做些生意。这事儿他曾向她报备过，她不觉得有什么。只要他把份内事做好就行，就为这一点，李进宝简直把她当成了世上最好的东家，死心踏地得很。他既然看上了尺璧，若是尺璧愿意。倒也是桩好姻缘。

    但梅儿却泼了一盆冷水：“我瞧尺璧jiejie心里未必愿意，她每次一听人提起李总管就不自在。并不是害臊，竟是着恼呢！尺璧jiejie心大得很，从前县主还没来时，我们姐妹们在一处说私房话，她就提过自己的大志气，只是自打她被选上来了，先帝就一直不曾到过庄中，她才没能如愿。自县主来了，她又改了想法，每次御卫大人们奉了皇上与太后的旨意过来办事，她就围着那几位年轻的大人转，端茶倒水的，十分周到。她哪里瞧得上李总管？”

    青云有些愕然，旋即皱起了眉头。尺璧如果真有那种心思，就不好办了。宫里的御卫们多数是官家子弟，或是将门之后，至不济也是京城周边的良家子。而尺璧不但是佃户之女，进主宅当差时，还签了奴婢契约，不可能嫁给御卫做正妻，难道是想做妾？青云觉得自己丢不起这个脸，她得找时间跟尺璧好好谈一谈，如果后者真的看中了哪个御卫，而对方也有意的话，她就让人写放奴文书，还尺璧一个良家身份，由得他们自行谈婚论嫁去，但做妾可不行！

    青云翻阅过账簿，确认一切正常，就让桃儿将账锁进柜子里，然后提了篮子，带上竹剪，叫人去唤尺璧来陪自己上金秋苑去。谁知传话的小丫头去而复返，道：“尺璧jiejie说自己有些头痛，怕是感染了风寒，不敢过了病气到县主身上，已经向人告假了，说是要回家去歇两日。”

    青云皱皱眉，方才还好好的，怎的突然病了？

    梅儿小声告诉她：“方才李总管想找她说话，她一见人就恼了，什么话都不听就走人，只怕这生病的说法也是要躲人才想出来的借口。我让婆子问了李总管，李总管说是前儿尺璧jiejie报去账房的今年冬天给丫头们做衣裳的银子数目有些不对，怕嚷嚷出来叫尺璧jiejie没脸，才私下找她说话的。”

    青云哂道：“你叫人告诉李进宝，我手下的人要是犯了错，就让他们自己领责任，他做总管的不必替谁遮掩。这事儿是尺璧不对，我会让人重算，他没事就不必进内院来了。”

    梅儿小心应了退下。

    青云只觉得有些扫兴，拎着篮子独自去了金秋苑，一个人也没带。

    桃儿目送她离去，瞥了梅儿一眼：“你今儿是怎么了？难道是尺璧什么时候招惹了你，你才特地在县主面前拆她的台？”

    梅儿冷笑一声：“我就是看不惯她那个样儿！她不过跟我们似的，都是小丫头，李总管能看得上她，已是天大的福气了。她竟然敢瞧不起人？她算什么东西？！县主平日里不理会这些，正该让县主知道她的为人，也省得李总管一求，县主就糊里糊涂地真把她许给李总管了！”

    桃儿叹了口气：“你这又是何苦？你当我不知道么？你家里从前打算把你jiejie说给李总管，李总管偏在那时丢了差事，婚事没成，如今他老婆死了，你jiejie也嫁了人。你家里就把主意打到你身上了，你自己也动了心。可人家李总管喜欢的是尺璧，你又能怎么办？”

    梅儿抿抿嘴，什么话也没说，摔了帘子回屋去了。

    青云对丫头们的对话一无所知，她剪了一篮子各色菊花回来，就叫人取花瓶：“要多宝格上那对五彩折枝花果纹赏瓶，衬着这五颜六色的菊花最好看不过了！”

    杏儿连忙娶了那对瓶子来，梅儿小心地帮着青云将花枝上的残叶清除干净，由青云亲手插好了两瓶菊花。灌了水。青云将花放在窗前观赏了一下，便笑着吩咐道：“叫人备车，我这就进宫送花儿去。”

    梅儿忙道：“县主现在才进城。会不会晚了些？万一城门关了可怎么办？不如明儿再去？”

    青云不以为然：“要是城门关了，我就上清江园借宿好了，你还怕我没地方住？”

    梅儿只好传令去了，不一会儿，二门上就有人传话过来。说车已经备好，青云便换了身衣裳，命杏儿捧起一瓶菊花，自己捧另一瓶，小心地出了门。

    梅儿看着她们远去的身影，有些失望：“县主为何每次进宫。都只带杏儿呢？”桃儿哂道：“因为杏儿专管梳头上妆，县主不习惯别人侍候呀。你就别眼红了，你管的是笔墨。我管的是账目，榴儿管的是针线上的事儿，县主离了咱们哪一个都行，却缺不了杏儿。你别见杏儿不声不响，就欺负人家！”

    梅儿白了她一眼。幽幽叹了一声：“县主这一进宫，也不知几日才回来。宫里有她衣裳铺盖。她说去就去了，根本用不着跟家里打招呼。再过几日就是县主芳辰了，这头一年咱们不知道，没给县主庆祝过，后来两年县主说要守国孝家孝，不让大办，都是在宫里过的，庄上就是发了赏钱。今年县主还要进宫过，也不给我们一个机会表表心意。”

    桃儿听了也忍不住叹气：“可不是么？外头有送寿礼的，也从不会送到庄里来。我倒是备了两色针线，可又不知几时才能送到县主跟前。”

    青云不知道身边的丫头都在感叹什么，她今日坐马车进城，为了不颠着怀中的菊花，不敢走得太快，结果到达城门时，太阳已经下山了，城门也关闭了。她没办法，只好沿着城墙绕去清凉台山脚下，向兄长清江王震云——也就是从前的大皇子——求助。

    清江王与青云这个meimei关系一向不错，自然无任欢迎，马上就让人准备房间去了，还问她：“老地方怎么样？你每次来都住那院子，最喜欢那里了。”见青云除了马车伕与两名随行的护卫，身边只带了杏儿一个丫头，又道：“怎么不多带两个人？这一个丫头够做什么用的？我还叫翠雯去服侍你，如何？”

    青云笑道：“那可不敢当，翠雯如今可是内总管了，哪里还用得着劳动她？杏儿做事很利落，有她就够了。”

    清江王也不多啰嗦，便命人去准备晚饭，兄妹俩一起用了，然后去书房坐着用茶。

    清江王问：“再过几日就是你生日，太后早就盘算着要在宫里给你办个宴席呢，皇上劝了，她才作罢。我听说你仍旧想照往年旧例，一家人吃个饭就算了，是不是太简薄了些？从前就罢了，今年你可是虚岁十八了！”

    青云笑笑：“民间的习俗，父亲过世了要守孝三年的。皇家虽然规矩没那么严格，但咱们嘴上不说，私下还是照着这规矩来的。如今还在孝期呢，何必办什么宴席？反正生日年年过，只要有你们这些亲人在身边陪我，就足够了。不过大哥，礼物可不能少了。我就要你上回画的那幅，你可不许不依！”

    清江王心中有些感动。他心知肚明，青云指定要他画的图，不是因为真喜欢，而是想减轻他的负担。新皇登基后，他得以正式封王，清江王是郡王衔，比不得亲王尊贵，但如今还存留的亲王府第也没几个了，连楚王府都在传到世子手上后降为了郡王府，他并没有不满。但为了避嫌，他仍旧长居清江园中，除了封王后照例赐的一个庄子，手上就什么产业都没有了，每年收入都不多，每每太后与皇帝过寿时，他都要费不少银子，日子过得并不富裕。这些事，他是不想宫里知道的，但却瞒不过青云这个meimei。

    清江王忍了忍鼻头的酸意，含笑道：“meimei既然喜欢，大哥自然是要答应的。你还喜欢什么？只一幅画未免太薄了，再添上点别的才好。其实大哥也不是一定要大办什么的，不过楚王府那丫头名义上也是这一天生日，却嚷嚷着要办三天流水席，也不怕折了福气。大哥听到传言，心里为你抱不平罢了。”

    青云恍然大悟，笑道：“她要办就由得她办去，我只不信，楚王真能依了她，老王爷夫妻如今住在城外，等闲不见外人，也不管城里的事。轻云郡主真想大办，又上哪里要银子去？”

    清江王想想也对，一想到轻云郡主素来高傲，可她在太后面前早已失宠，京中奉承她的人已经减少了许多，如今又到处嚷嚷着要大办生日，万一没人搭理，会如何丢脸呢？

    兄妹俩说笑了一阵，青云就回去了住宿的小院去了。翠雯早已到了那里，正与杏儿说话，见青云回来，忙笑吟吟地上前见礼。

    青云亲热地拉着她坐下说话：“上回你说老是头晕，我给了你一瓶药，你可吃了？效果怎么样？”

    翠雯忙道：“那药真的神了！奴婢吃了以后，真的不再头晕了。只是药已经快要吃完，不知是在哪家医馆配的，县主告诉奴婢，让奴婢再配一瓶去。”

    青云有些不自在地笑了笑：“那个是熟人帮我配的，回头我跟他打声招呼就行了。”

    翠雯连忙谢过，接着又说了一会儿闲话，她就找了个借口将杏儿支开了，然后对着青云欲言又止。

    青云不解：“怎么了？你想跟我说什么？”

    翠雯犹豫着道：“不是奴婢想跟县主说什么，只是……有件事想请县主帮忙打听一下……原是我那姐妹翠云的事。”

    翠云？青云记得那是清江王的侍妾，原也与翠雯一样是侍候他的丫环，只是模样更标致些，几年前就开脸了。清江王至今不曾娶妻，内院就是翠云管着。

    青云便问：“翠云想知道什么？”

    翠雯吞吞吐吐地：“听说……宫里太后娘娘正打算等到明年孝期满了，就给我们王爷择配，不知道……太后娘娘看中的是哪一家的千金？”