208 赎人
四阿哥突然有些疲惫地往沙发背上靠了靠，对南乔道：“我想借你这地方，休息一会儿。” “您请随意。”南乔闻言微微诧异，但也不能说“不行”的话，轻轻起身行了个礼，走了出去，顺便带上了门。 四阿哥在房门合上之后，疲惫地合上眼睛。 最近朝堂上发生的事情太多太乱了些。真正严重的大事没有，但牵扯到几方的小事件却是如蜂拥般而出，让人应接不暇，来不及细细思考。太子的声望越来越差，身份摇摇欲坠；老八他们拉拢了从朝堂到地方的一大半大臣，但那些大臣们几乎没有一个是好东西…… 扯皮……每天的朝会会在为各种事情扯皮，争夺大大小小的利益，这大清到底有多少官员还在认真做事？ 不过，他竟然会寄希望于李言……四阿哥嘴角勾起一个自嘲的笑——李言一个远离了京城两年的人，就算是再能干，还能让这一切变得清明了？ 算了……就如南乔所说，将他调得近一点，算是给南乔丫头的感谢，感谢她借自己这一处稍微能放轻松的地方…… 二十分钟后，南乔目送着四阿哥的身影从楼下而下，然后径直走出了铺子，心中突然觉得他的身影是如此的沉重孤单……她突然有冲动想去告诉他，他会是注定的那个人，他根本不必过于焦虑，但终是还有理智，紧紧捏了捏手中做速写的炭笔，忍住了。 那些大人物之间的事，自己绝对不能参合，自己不是那块料……南乔心中想着，手中炭笔不住滑动，寥寥几笔，一个格外孤单的男子背影出现在画纸上…… 两年中，除了在家中给两位弟弟启蒙，她多是坐在这个不起眼的角落中，用速写打发时间。而为了不出是非，她画笔下的人物一般也都是只有轮廓或背影…… “咦？那是四哥？一个人从……”缓缓行驶的宽大马车停了下来，一个男人从车窗种探出头，看了看对面的招牌，露出一个难以置信但十分愉快的笑容，自言自语道：“有意思……恩，去看看。” “吉祥铺子。”这是十三的产业，做的很不赖，听说每个月的利润已经超过了五万两……九阿哥啧啧出声，每月五万两，就是他被称为“财神爷”的九爷，也觉得眼红呢……这样好的产业，为什么当初自己人就没有先发现呢？那些奴才，真是蠢…… 想起产业，九阿哥又想起四阿哥悄无声息在江南建起的钟表厂——那更是一个了不得的产业，就算是四阿哥努力遮掩，但那金光也是遮不住的…… 想我堂堂财神爷，竟然只能干看着别人挖金……九阿哥看着这铺子中，不管男的女的，素质都明显比别的地方高上一截的伙计们，目光中闪过一丝不甘的阴霾。 “啊，爷，您要点什么？”一个柔软的少女声音在九阿哥耳边想起，打断了他的胡思乱想。 九阿哥偏了偏头，看到身边出现的那面色微红的娇俏少女，露出一个温柔多情的微笑，道：“爷来买一些你们这里的新玩偶，送给女儿做新春礼物。”如愿地看到少女面色更红，如饮酒微醺，九阿哥勾了勾嘴角——京城永远不缺的，就是这种傻的天真的女人呀……说起来，这个质量还不错…… “爷，距离您三年前来此，如今我们铺子又新添了十五种布偶形象，这个主体为白色的熊的形象，是现在最受欢迎的画册中的主角，且是现在最受喜爱的……” “等等，小姑娘，你记得爷来过？”九阿哥扬了扬眉，嘴角露出一抹期待的笑容。 “是。”少女羞赧地点了点头，道：“三年前，那时候我们铺子刚开业没多久，一共才有五六种布偶形象，而您那时候每一种都买了几个……” “哈，没想到你记性这么好。”九阿哥轻轻一笑，目视温柔着这位店员道：“那么，小姑娘，你叫什么名字？” “粉黛。奴婢粉黛。”粉黛只觉得在对方的注视下，自己全身每一寸皮肤都如着了火一般，脑袋中也仿佛凝固了起来，再也不能思考…… 三年多了。 那个时候，秀儿掌柜还在，她就在这铺子中，第一次遇见了他，从此就没有忘记他临走时候的那抹微笑……她忘不了，因此她几次拒绝了升职去其他铺子中做掌柜，一直留在这里，等待有一天，他会再次出现。而现在，他终于又出现在她面前！ 嗯？ 南乔凝视完自己那背影张草图，微微摇了摇头将其放在一边，抬头想要再次搜索一个值得动笔的人物形象时，就看见了明显不正常的粉黛和笑的邪魅让雌性轻易沉溺的男人。 九阿哥……南乔抿了抿嘴唇，有点儿伤脑筋。 自打那一次意外见过了太子，本着让南乔“遇贵躲避”的心思，李言将朝上一些重量级的王孙贵族男性都一一画了出来，给南乔做了知识普及。虽然因为画像不能留着，所以普及的效果并不太好，但对于这个长得格外美丽的男人，她还是印象深刻，瞬间认了出来。 遇贵躲避……而且那粉黛一看就是陷在了里面，根本就不用那位爷刻意调戏，她没有理由过问不是？南乔犹豫了片刻，收起速写本，打发栀子去通知秋儿注意他们一下，自己悄悄地上了楼。心中同时在想，粉黛怕有十八岁了？是个大姑娘了，改日给她配个对象，若她不愿，就让她赎了身离开吧…… 九阿哥，绝对是一个危险的人物啊…… “粉黛，那位小姑娘是何人？她去了什么地方？”九阿哥一边与粉黛柔声交谈，一边不着痕迹地四处打量。看似在欣赏铺子中的物品，其实在想观察他四哥是否有留下什么痕迹。看见南乔打开一处不明显的门上了楼，他挑眉问了问。 “那是我们东家小姐。”粉黛顺着九阿哥所看的方向看过去，红了脸道：“她常常在这里画一些简单的画。楼上有她一间休息室，偶尔也会招待贵客。” “东家小姐？”九阿哥心中一动，再次给了粉黛一个含情的微笑，问道：“你是说，这铺子的东家小姐？可是，我听说这铺子不是十三爷的产业吧？” “是，但不完全这这样。”粉黛在九阿哥的注视下，完全忘记了思考，心中所知不自觉地就说了出来，道：“当初这第一家吉祥铺子是我们小姐开起来的，后来——” “粉黛！” 这个时候，秋儿走过来打断粉黛的谈话，道：“粉黛，后面新到了一批布偶，请你去查收一下，注意点清数目，看清编号。”然后对九阿哥道：“小女子是此间铺子的掌柜，唤做董秋，给九爷请安。” “咦？你认得爷？”九阿哥惊讶了一下，而粉黛先是迷惑，然后像是想到了什么，吃惊地呆住了。 “这京城里，有谁不认识九爷您呢？”秋儿恭谨地笑了笑，转头轻推了发呆的粉黛一下，笑道：“别发傻着了，后面送货的人等着你呢。” “啊，哦。”粉黛呆呆地迈动着自己僵硬了的两条腿，无知无觉地向后院走去。九爷……在京城中，让秋掌柜如此恭谨的，敢自称九爷的，除了当今的九阿哥，还能有谁？只看他出众的相貌，自己早该想到的…… “慢着……”九阿哥出声止住了粉黛，问秋掌柜道：“请问掌柜的，这位粉黛姑娘，她签的是什么身契？” “回九爷，是死契。”秋儿答道。 “那么，爷我是否可以为她赎身呢？”九阿哥目光移向粉黛的眼睛，含笑道：“粉黛姑娘，你可愿意到爷府上做事？” “我……我……”粉黛只觉得九阿哥的眼睛中如有一个漩涡，一时间不知身在何处，不由自主地点了点头。 九阿哥满意一笑，转头偏向秋儿，道：“如何？掌柜的，舍得吗？” 秋儿脸色僵了僵，道：“赎身的事情，请恕我做不了主。” “不要紧，爷刚好在坐一会儿等着能够做主的人。让你的人上点儿好茶来。”九阿哥说罢，随手从书架上抽出一本画册，走到休息角的沙发上坐下，自在地翻看起来。 秋儿无法，亲自泡了茶端来之后，行了一礼，拉着呆呆的粉黛上了楼，在休息室门口让粉黛等着，自己敲了敲门。 “小姐。”秋儿细声地将南乔走之后发生的事情说了一遍，道：“若是让粉黛跟九爷走了，铺子是您一个人的这个秘密肯定就瞒不住了。可若是不满足那位爷，惹的他记恨，我们也是一样承受不住……” “向他们那样手眼通天的人，只要起了疑，我们这点儿秘密哪里还能够保的住。”南乔郁闷地叹了叹，起身站了起来，走到粉黛面前，认真地问道：“粉黛，你真的想好了？” 粉黛咬了咬唇，点了点头。 “那下去吧。”南乔越过粉黛，走下楼梯，嘴上露出一抹自嘲。若是楼下那位爷坚持要人，难道自己还能够犟着脖子不给吗？竟然还假模假样地去询问粉黛，真有够虚伪的…… 只是，算起来，粉黛长的虽然不错，但绝对不是铺子中最好的，不说比的上初悦，就连秋儿也是比不过，九阿哥为什么要她？一时兴起，还是什么？若说是为了铺子所有权这一丁点的小秘密，特别明目张胆地要一个丫头，似乎有点儿小题大做了？ 伤脑筋。 她倒不是为了粉黛的选择伤脑筋。她与粉黛并无交情，而且他们一个愿意要，一个愿意走，两厢情愿，她犯不着拦着。她很伤脑筋的是，因为粉黛，她自己必须出现在九阿哥面前了…… “董鄂南乔给九爷请安，九爷您吉祥。”南乔下了楼，规规矩矩地行礼。 “不用多礼。”九阿哥嘴角噙笑，上下打量南乔许久。这个小丫头，白嫩的小脸微微扬起，细密的留海遮住了整个额头，低眉敛目，能够让他看的清楚，却又不会视线乱看显得没有礼貌——这是女子觐见最规矩的仪态，她倒是学的好…… “你是董鄂家的？”九阿哥问了一声，嘴角流露出一丝欣喜道：“知道吧，爷的福晋就是董鄂家的……这样说起来，我们算是一家人了！” “九爷抬爱了。”面上恭敬，心中却是忍不住撇撇嘴。八旗贵族算来算去也就那么几个姓，这些姓氏又只能彼此联姻，哪家跟哪家攀不上亲戚？就算不从九福晋那里算——十七是她表哥吧？十七是他弟弟吧？不也是亲戚！ “既然如此，爷也不跟你客气，这位粉黛姑娘爷要了，你有问题吗？”这点大的小丫头，却学了一身死板的规矩，真是无趣的很。九阿哥瞧着南乔连他的长相都不敢看，更别提会脸红心跳，顿觉无趣的很，也就不大想跟她多聊。 “南乔不敢。”南乔一板一眼地道：“九爷看上她，是她的福气。她的身契，南乔稍后便使人给您送去。” “别去，爷可不是想占你便宜。”九阿哥起身，丢下两张千两银票，道：“一千两算做她的赎身钱，这一千两……将你这的画册都给爷包上一份。” “是。谢九爷赏。”南乔亲自与秋儿去书架那里取书，并配上最好的锦盒。这个时候，栀子也从家中取了身契过来，正好一并给了九阿哥。 “恩。”九阿哥示意粉黛将身契与书盒一起拿着，施施然出了铺子。 “呼……”九阿哥的马车一离开，南乔忍不住长出了一口气，整个人歪在了秋儿身上。平安地送走了煞神，真是无比庆幸。 只不过，她高兴的，也太早了些…… “你说，京城这五间铺子是属于刚刚那个小丫头名下的？不是十三的，也不是董鄂家的？”马车上，九阿哥整个人慵懒地靠在靠枕上，一只手不住在粉黛光洁的下巴上摩挲。 “是。据说十三爷怕当时年幼的小姐因为铺子没了，会没有继续设计布偶形象的心情，而特别用于鼓励她的。”粉黛面色酡红，两只手紧紧地捏着衣角，身体微微颤抖，一动也不敢动。 “这样……那你们小姐还有别的什么产业吗？”九爷饶有兴趣地问道。 “如意工坊。”粉黛脱口而出的刹那，心中闪过一丝愧疚，但很快就抛的无影无踪。她现在再不是小姐的奴婢了……“那个工坊最初只是个破败的小工坊，小姐买来也是想印着玩，但没想到她的画册出奇地受欢迎，于是工坊也就越来越大了。” “哦？这画册……”九阿哥随手打开装书得锦盒，翻过封底看后，眉毛连挑几下，问道：“你知道工坊每月的盈利状况吗？” 粉黛摇了摇头，低声道：“回爷的话，铺子和工坊的账目是完全独立的，奴婢不清楚。” 九阿哥微微一笑，手上一用力，将粉黛的那张身契撕碎，然后将呆住的粉黛揽进怀里，在其耳垂啄了一下，道：“身契已毁，你以后就不用再自称奴婢，当然，爷例外……” “奴婢……奴婢懂了，爷……”粉黛眼角滴下一滴眼泪：再美的梦境……也比不过此时的幸福吧…… 粉黛不清楚没关系……九阿哥摸着她嫩滑的少女肌肤，眯起了眼。他似乎记得自己似乎有让人盯着那工坊，希望那两个奴才有让人满意的好消息……至于今日花出去的这一点银子，买这一个消息，也算是值了…… “对了……”九阿哥突然问道：“你们小姐她一向都是这么呆的吗？” “呆？”粉黛茫然回道：“没有吧？若是一个呆呆的人，该是画不出这些有趣的画册吧？虽然这两年她出的画册少了，但客人们都说更加有意思了……” 九阿哥翻开画册看了几页——确实有趣，他这个大人看了，也会忍不住会意一笑……那么，就是她第一次见到有身份的人，心怯之下，才表现的很“规矩”？不对，四哥似乎才从铺子中出来……“粉黛，你回想一下，在我进去之前，是不是有一个感觉很冷厉的三十岁左右的男人找过你们小姐？” “爷，您指的是四爷吧？”粉黛软软出声。 “怎么，你也认识他？”九阿哥问。 “奴婢不敢确定。”经过了这么久，粉黛多少也清醒了一些，虽然脑袋依然晕晕的，但已经勉强能够思考。“小姐的休息室，招待的一般都是闺中好友，向燕宁小姐就经常去，因此那位爷径直上去了，奴婢也就留心了一下，隐约猜到是四爷……” “哦？为什么能猜到？”九阿哥露出一丝嗔怒的笑，道：“你就没有猜到爷的身份。” “奴婢一见您，就觉得脑袋全部停掉了，怎么还能够猜来猜去……”粉黛红着脸，细声道：“十三爷府上的常全大人时常来找小姐，言谈间极是尊重。再有燕宁小姐，兰儿格格常与小姐聚会……传言说，四爷、十三爷以及十七爷都很护着小姐，所以小姐的铺子中才从没有人闹事……” 粉黛这些话听起来不算是回答，但却是能够听出来的意思是：南乔与几位爷都有交情，至少认识…… 只是，四哥单独一人去找那小丫头能有什么事呢？九阿哥有些想不明白…… 马车驶进府，九阿哥下了车，对上来迎接的总管道：“府上是不是有两个奴才还在奉命查事？好像叫什么马三的？” “回爷的话，府上是有个叫马三的奴才，前些年曾做到过管事，后来连续犯了事，三年前有在查什么事情，每月支银五十两，但早在两年前就不曾继续了，如今领着柴房的事。” “咦？没查了？为什么？”九阿哥挑了挑眉。 “回爷的话，有奴才举报说，那马三和另外一个奴才侯五，支来的银子全部用在了吃喝上，一年不曾回过爷一次话……奴才曾请示过爷，爷您当时吩咐撤掉。” “我吩咐的？”这样的小事，九阿哥有些想不起来了，挑眉道：“让他二人来书房见我。” “是，爷。”管家应下，又迟疑地问道：“爷，这位姑娘？” “安排她在书房伺候，找人跟她说说府上的规矩。”九阿哥对低眉顺眼的粉黛安慰地笑了笑，向书房而去。他的书房虽也是重地，但比起八哥的书房，机密的东西少的多了。再说，对于粉黛这样的姑娘，他一向自信的很…… 书房。 马三和侯五恭敬地接过九阿哥递过来的画册，只看一眼封面就相视而喜。马三上前一步道：“爷，您想问什么尽管问，奴才虽然被撤掉了查探的差事，领了别的事，但是奴才们对于爷曾经吩咐过的事情也不敢忘，有特别留意的。” “哦？那我问你，”九阿哥抿了一口茶，问道：“这如意工坊经营的如何了？” “回爷的话，奴才们虽没有弄到他们的账本，但还是可以从他们的成本，出货价，出货数目上大概计算出来。两年前的不说，从四十六年起，它们试行了三班制，日夜不停地印，每月平均出货至少一万本普通画册。这些画册成本多不过十文，而出厂定价一百文到一百二十文……这一项的盈利就是一千两。而这些所谓的珍藏版，一本的利润少说也有五十两……” “如今如意工坊在苏州、广州、和西安设了分坊，听说生意也是一样火爆。” 侯五补充道：“它们最近的几本都是只有图，极少有字的，听说洋人也很喜欢，一次运走了上万册这种彩色的……” 听得这两个人回答，九阿哥在心中迅速算着帐。老实说，这种利润比如他手底下的钱庄、食盐、茶叶等这些黑利产业来，仿佛是黄豆与西瓜…… “你们做的好。柴房的事情免了吧，去找总管领一百两的赏银，换一份差事吧。”九阿哥挥了挥手。