求情（1）

    鹿知想拿起桌上的东西，抬手臂时牵动伤口，疼得他眉头一紧。方星沅将桌上托盘呈到他面前过目。“布条？”

    方星沅点头，“查大人死时紧握在手中。七爷告诉我，查大人会去树下收集百姓许的愿——但是他手中的布条，尚未写上愿望。我想那人接近查大人时，大人并没有感到奇怪，应该是那人正在银杏树下做一件最平常的事情。”

    “许愿的人？”鹿知不大相信。“久庆虽然喜欢念书，毕竟是查合伦部的战士。没那么轻易遇害。他的刀伤你看过了，几乎贯透胸背。那个力道，又是正面，久庆怎么会乖乖地等着？就算偷袭久庆得手，他的护卫也不会悄没声息地送死。”

    “我验了查大人身上的伤，只有当胸一处。看似刀伤，其实是以细长而尖锐之物贯入致命，后来以刀重新插入伤口，伪造一刀毙命。”方星沅很有把握地说，“细长利器才是夺命元凶。刀伤是在查大人与护卫倒地之后，将他们仰面放平，从胸部垂直刺入。我比了痕迹，应该是楚狄赫士兵的短弯刀。”

    鹿知沉默了。

    “想到士兵的弯刀，我又去查看护卫——他既然是保护大人外出，不会不带刀。他的刀不见了。”

    “你是说，有人用利器杀死他们，又用短弯刀造了假伤痕。”鹿知的脸色越发阴沉，“何必多此一举？”

    方星沅继续说：“查大人与护卫的手臂、衣袖没有损害，竟没有丝毫反抗。我推测真凶应该令人不设防，凶器同样其貌不扬，可是又能令人推测出凶手的来历。我和仵作去城里的刀剪铺寻找，最后找到最近似的凶器，是这个。”说着拿出精致而细长的钢簪。“如今的世道，女子戴金戴玉，容易惹祸上身。钢簪牢靠锋利，供女子防身。能做这东西的作坊不多，我也去问了，听说卖出去的不可计数。”

    “是个女人干的？不……也有可能是男子。钢簪藏在手里，并非多大难事。”

    方星沅看了看鹿知，说：“我大胆猜测，或许真是个女子。”

    “哦？”

    “男子的确可以手藏钢簪偷袭，但如果是男人，留下钢簪的伤口，引人疑心是女子所为，不是正好吗？何必要掩盖钢簪的痕迹，装作是刀伤呢？”

    鹿知仍存怀疑，嘀咕说：“假使真是女子，为何一定要将久庆与护卫置于死地？”方星沅顿了顿，说：“查大人被钢簪刺中心脏，不会瞬间毙命。他死死握紧红布，应该不仅仅是暗示真凶前去许愿。七爷，楚狄赫语中的‘红’怎样讲？”

    鹿知发出了近似“妙”的音，顿时哑然。“真是那帮邪门歪道杀了查合伦？”

    “是不是妙高山人，还不好讲。‘妙’也是少女之形——倘若是少女，查大人掉以轻心就不奇怪。”

    鹿知心上阴云沉沉，好一阵子说不出话。“你讲的，似乎有理。可话里话外全是你神机妙算，真凭实据却没有半点。钢簪与刀，你能找回一样，这事便有结论。”

    方星沅用力点头，说：“我自当尽力。查大人生前所留的公文副本，我还没有全部看完。如果其中有别的线索，我再向七爷禀报。”

    鹿知挥手说：“需要人手，只管说。”手臂一动，又疼得他皱眉。他送方星沅走出门，遥见昭庆的窗上雪亮。家仆正引一男一女前去，男人大约上了年纪，拄着拐杖，女人身形轻盈，看来还很年轻。

    “女人这么晚去找昭庆？”鹿知忍不住伸直脖子张望。灯光确然照出一个女子身披斗篷、谨慎走入房间的倩影。他想看得更仔细，但房门在女子身后关上。

    查合伦昭庆打量面前的年轻男女。其中的女性已经不陌生，是被死去的久庆选中的苏砚君。男子虽然是第一次拜见，但他陈景初的大名早已同他父亲的名字一起，在昭庆的耳边响过若干次。昭庆一脸不解，“为什么苏小姐会同来？”

    陈景初不疾不徐地说：“苏小姐有件事要向大人禀明。”昭庆的眉头向上挑了挑，“我以为陈公子来，是要商量官民共保县城，免遭妙高魔头们的侵犯。”

    砚君不知道他们之间还有要事，觉得有些尴尬。又听县官说真是那些着魔的疯子要来攻城，心里半信半疑，露出惊疑神色。陈景初不动声色地问：“大人怎知，查大人之死的确是魔头要来攻城的前兆？”

    昭庆蹙眉说：“‘的确’二字倒也谈不上，但那些魔头凶残，只要有万一的可能，也应做周全的防范。”陈景初沉吟一瞬，点头说：“防范贼人行凶施暴，当然是当务之急。大人是一县之长，需要陈某出力，只需一声令下。苏小姐这件事情，对她家人来说也是刻不容缓。况且大人过问一下，用不了多少时间，我等着就是。”

    他表态之后，昭庆刻板的面孔显露出放松。陈家在当地一言九鼎，只要开口，比县官的号召力强得多。但昭庆的性格与久庆大不相同，他不懂昱民言语中的关窍，也不知道他们做事要求礼尚往来。他没听出陈景初要他先办完苏家的事情，才肯继续商谈。昭庆以楚狄赫人的直率，说：“魔头来犯，是全城人生死攸关的大事，苏小姐事情再大，不过是她一家人的事。我想请陈公子一起，仔细商谈动员城民防守的事情。今晚实在没有多余的时间。苏小姐先请回，明日再来。”

    陈景初见新来的查大人只取不予，心想此时谈还好说，待到陈家帮完了忙，还能求得动他吗？再要说话，却听见砚君说：“一家之事的确不能与一城之事相提并论。”陈景初忍不住蹙眉：这位小姐果然不谙世事，又犯傻了。同官场上的人谈条件，互相渔利尚无十拿九稳的把握。自己先鸣金收兵，还要怎么再转回场上？

    砚君不懂他的心思，朗朗地说：“我不是本地人，不及陈公子声威显赫。然而一日在此，便同此城休戚相关。但愿妙高山人来犯只是一场虚惊。如若当真受困，大人保城需要差遣，我虽是女子，亦有绵薄之力，愿为效劳。”

    昭庆见她眉目透出澄朗之气，暗暗佩服久庆的眼光不错，连声道“好”，又说：“苏小姐家中有何难事，明日我定秉公处理。”说罢匆匆将砚君请出门外，便拿出城防图要陈景初动员民众各处防守。

    夜色已晚，下了整天的雪不知不觉停住。天地间充满冷得无法流动的寒气，砚君骤然从温暖的室内走出，恍如冲入一个安静的冰壳子。冻住呼吸的冷，让她想起弟弟和金姨娘还在牢房中领略苦寒。自己又没能帮上忙，他们今夜不得不结结实实地受罪。可她实在无法拦住查大人，要他别去商议民防、先放金舜英。

    既无道理打断查大人和景初的对话，又不能心安理得地回去休息……愧疚和为难困住砚君，她微微低着头，站在寒冷的曲廊，看着自己呵出的白气发呆。

    有人沿着曲廊走过来，起初没注意到她，猛然发现时已走得很近了，提起灯笼举到她面前。砚君被灯光晃了眼，“啊”的叫一声，惊得对方摇灭了灯笼。他们互相提防着保持距离，不约而同地大声喝问：“谁？！”

    躲入云层小憩的玉轮被叫声惊醒，穿透重云，照亮满世界铺陈的白雪。风与雪擦净的夜色，在他们周围泛起了光。

    鹿知看到一张皎洁的脸，令人想起凝固的月华，冷而清亮。他目不转睛地看时，她的眼睛眨动，交睫的刹那，冻在睫毛上的泪花细碎地闪烁。

    “七爷！”雪地上飘起了悦耳的惊呼。

    鹿知收回神，板着脸“嗯”一声，装作没有立刻认出她，上下打量之后说：“是你啊。”