第五章 无头火烧（上）

    此时外面传来几声遥远的打更声，梆梆梆，三更天了。窗外月色更明，正好一束光帘落在小武身后，波光般荡漾。

    小武准备说起故事来，面色如水，并不多加渲染，这就是一个会讲故事的人，让听众猜不透他接下来要说什么。

    我，三儿和高菲正襟危坐，期待着那“无头火烧”的故事。

    小武说：“我这故事发生在嘉庆年间，离着现在不算很远。那嘉庆皇帝呢，是乾隆皇帝的儿子，但可惜他老子在世的时候，他做不得主，直到乾隆爷归天才算是正式做上皇帝。干得最漂亮的事情就是办了大贪官和珅，民间流传着“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的顺口溜。

    但故事要说的却不是嘉庆皇帝与和珅，而是当时闹得很凶的白莲教。

    这白莲教据说打南宋就开始有了，算是佛教的一个分支。信奉的无非也是阿弥陀佛那一套东西，求个来世福报，到个西方净土。创办之初本无多大的庙，多大的神。但随着时间推移，渐渐人丁兴旺，信徒众多，到了元朝已经开始跟元朝廷对着干，到明朝更是被明朝皇帝视为头等大患，严禁各地民众信奉。

    待到咱们大清朝立国，白莲教已经遍布各省市，信徒如汪洋大海里的鱼虾，数之不尽呀。”

    高菲惊道：“有那么多吗！我怎么没见过一个！”

    小武撇撇嘴：“莫打岔！我还没说完呢。”

    我们三人暗笑。

    “回那嘉庆皇帝身上。就在他当皇帝的时候，出了一件大事。这事情有多大呢，可谓之‘酿成汉唐、宋明未有之事’！你们猜怎么着！原来一众白莲教徒竟然混进紫禁城里，直接杀到皇帝的金銮宝殿上去了！吓得嘉庆皇帝抱着枕头被窝到处跑，差点就，咔哧，不保了！”小武说着，拿手做了一个在脖子上砍头的动作。

    我笑道：“这就太夸张了吧。白莲教再怎么厉害，也不可能打到皇宫里呀。那要是真这样，皇帝的御林军都是干什么的。”

    小武叹口气说：“可笑，可笑。你们这些俗人哪，哪里知道天下的事情就是有那么巧的。偏偏那白莲教信徒广博，连皇宫里太监也有那白莲教徒，于是来了个里应外合，打开了宫门，放了一众人进去。闹得整个皇宫里鸡飞狗跳，吓得嘉庆帝爬到房顶上去了。”

    我心想且不说皇宫里是否真有鸡和狗，这嘉庆皇帝能上房顶就很不现实。但大家说故事图一个乐，也不必深究。

    小武说：“当然，最后这些教徒也给皇宫里的御林军都抓起来了。结果呢，也都是咔哧一下，砍了头。本来，这些人都给砍头了，事情应该结束了。可是皇宫里给那么一闹，皇帝坐不住了。下了一道圣旨，要求彻查京城四周，看看还有没有潜伏的白莲教徒。

    这下可不得了，不光是皇宫里鸡飞狗跳了一会，整个北京城周围跟着也鸡飞狗跳起来。各衙门里的捕快衙役哪里敢怠慢，连夜挨家挨户的搜查，凡是陌生人等一概抓起来拷问。管你是张家的亲戚还是王家的女婿，只要说不清楚哪里来的，先抓起来打。而且，你是招也不是，不招也不是。”

    三儿问：“怎么叫招也不是，不招也不是？”

    小武说：“你要是招了呀，那就等于承认是白莲教徒，拉出去斩了。如果你不招，那就是抗旨不遵，打到你招为止。”

    我哼一声：“狗官恶吏，欺压善民。”

    小武说：“这样一闹，几乎是家家无宁日，夜夜有人哭。北京城里周边那么一闹，通州也跟着不能幸免。当时主政的大老爷接到圣旨，立刻也挨家挨户的搜查。这一查不得了，查出一大堆‘白莲教徒’来！

    为啥那么多呀？

    原来通州这地界儿是个南北运河码头，往常来往的船只多如牛毛。船多，人自然也多。而人里面数外地人最多，五湖四海的，哪里人都能在这找到。

    大老爷到了这就说，你们这些外地来的，只要不能证明自己不是白莲教的，那就统统当作白莲教徒抓走。

    这下可乱套了，谁没事从娘胎里出来，还开好了身份证明，写明自己不是白莲教徒的。

    那大老爷拿着皇帝的圣旨让漕运官员用铁链锁在船上，将河口直接封了起来，让那些南来北往的客商一个也出不去。

    大家伙一看回不去了，也证明不了自己不是白莲教徒，都傻眼了。

    这大老爷聪明，他点了当地几个有名的商贾叫到衙门里，上来先打板子，给他们个下马威；然后呵斥他们，说他们中间有白莲教徒，要抓出来杀头。

    那些商贾心里害怕，可是又没有办法，心想我们中间没有白莲教徒，上哪里去交呀。

    大老爷又说，不如这样你们回去想想，只要能证明你们不是白莲教的，我就不为难你们。

    那些商贾回去后，很快就把这些话传了出去。一时间大家都为难了，没有的事也要说成有，这不明摆着诬陷大家吗。

    这样过了三天，大家是一个‘白莲教徒’也没交出来，可人都被困在通州哪里也去不了。

    这时候大老爷又来了，这次他不抓人，也不打人，而是给人开证明。

    他早料到了这里交不出人来，就是故意抓了人，然后让他们散布消息，等大家都愁眉不展的时候，来占大家的便宜。

    你们不是找不出白莲教徒，也证明不了自己不是白莲教的吗！那好，我就给你们开证明，证明你们是清白的，这样总是可以的吧。

    大家伙开始一听，还觉得这大老爷人有办法。

    可接下去一听，又愣了。

    感情这清白也不是免费的，一个人不多不少，十两银子。”

    “十两银子！乖乖，这个大老爷真会想着法捞钱！”三儿张大嘴，吐吐舌头。

    小武说：“所以人家是大老爷，你是小跟班呀。这通州城里南来北往的客商加上船夫伙计，何止十万人呀，轻轻松松，一百万两的白银就入了他的口袋了。但是大家也没辙呀，皇帝要查，你又不能证明自己不是，只得交钱买清白。

    所以说，要怪只能怪你娘生你的时候，忘了跟佛祖菩萨打证明。否则，留得清白在，省下十两银。

    那交得出银子的自然好说，交不出来的可就遭殃了。若是差得一两几钱的，挨几下板子也就放了。若是一文都拿不出的，直接抓去充军，这辈子死在哪都不知道。

    但你说，这么闹，就没个人出来说句公道话吗？

    有，真就有这么一位。这人姓梁，名正，是替人拉货的船夫。原本祖籍是山东的，后来随着父母落脚在此地。他见那大老爷如此胡作非为，那么多百姓被他欺负，非要打这个抱不平。一个人冲进衙门里，跟大老爷对峙。

    那大老爷一开始还挺意外，问清了他的背景，知道就是一个河道上的船夫，也不拿正眼看他。让三班衙役打发他出去，自己还在忙着给其他人开证明。

    却不想，这梁正一身的骨气，见不得人光天化日下做这等伤天害理的事情。在大堂上，将那大老爷骂了一通。那大老爷本来懒得跟他一般见识，可这下一闹，满堂的人都听到他骂大老爷是‘狗官，蛀虫，伤天害理的王八蛋，要去皇帝那告他’等等。

    大老爷再能忍也憋不住了，将他打了一顿，直接把他下到大牢里，要秋后拉到菜市口问斩。

    梁正给下到大牢里，还天天骂不绝口，可那大老爷坐在高堂上哪里听得到这些。

    大老爷听不到，有人还是听到了。

    一日，那看牢房的姓蔡的班头支开了衙役，单独跟那梁正说话。

    蔡头在衙门里做事，骨子里还是有些正义感，虽然不齿大老爷那些事情，可也知道这衙门口朝南开，有理没钱你莫进来。凭一个人的力气，怎么也不可能斗得过这当官的。再说就算告倒了这个大老爷，那下一个来的呢，就能一定是清官。这里面门道深了。

    蔡头挺敬佩梁正有些骨气，但也笑他有勇无谋，把事情道理都说得明白给他听。

    梁正本来是不肯低这个头，但经过蔡头几次规劝，心里也琢磨过来，死在这大牢里有什么用，还不如出去再说。便答应了。

    这般就过去了两个多月，两个人竟然交上了朋友。蔡头大梁正十多岁，梁正就认蔡头做了一个大哥。

    话说那大老爷当初说要杀他的头也就是一时气急了，这会天天收钱开票，忙得把那梁正早抛在脑后了。蔡头知道这个理，寻了个日子，见大老爷心情不错，就替梁正说了个情。那大老爷本来也无意对梁正如何，只是他在大堂上那么一闹，让他面子上说不过去。这两个多月，他钱收得不少，把那面子的事情也就抹过去了。心想自己收了那么多钱，也要表现出点体恤百姓的地方，不如做个顺水人情把这梁正放了，显得自己这个大老爷还是很爱民的。于是吩咐蔡头再关他十天，打几板子轰走。

    蔡头回去跟梁正说了，让他放心再过十天就可以出去了。梁正心里虽不服，也先按下了。

    蔡头见这事情有了眉目，梁正也在这关了两个多月还没跟家人见过，便问有什么需求没？

    梁正说，他父母不在了。可有个未过门媳妇，叫个秀莲。他关进来到现在都没跟她说，怕她一直担心。

    蔡头说，这没关系，你告诉我秀莲住哪里，我可以替你去传个话。

    梁正就把秀莲住址告诉了蔡头。第二天，蔡头就按照地址找到了秀莲，并把梁正这两个多月的遭遇都说了明白。秀莲心疼未婚夫，央求蔡头带她去看看他。

    蔡头心想，梁正给关了两个多月，让秀莲去看看也好，便答应了。

    却不想那蔡头好心办了坏事，就因为这一件事，让梁正的一条命断送在牢里。”

    小武说到这，学那说书先生，啪的一声排在桌上，烛火跟着摇曳起来。

    我们三个本来听得聚精会神，让他那么一惊，作势往后一仰。三儿还吓得叫出声来。

    小武连叹三口气，又摇摇头说：“世上事情就是那么难料，本来梁正要是好好的在牢里待着也就平安出去了。可就是这秀莲去看了一面，倒是把命丢了。

    那日，秀莲准备了些梁正平时爱吃的饭菜便到了衙门后的牢门口等着。随后，蔡头带她到了大牢里。她见到梁正后好一阵痛哭。梁正将这两个多月的事情跟她说了个遍，让她不必担心再有几日便可以出去了。

    秀莲拿出手绢给他擦汗，走的时候便留了下来。她这么做本来是无心，却不想造化弄人，事情就出在这手绢上。

    十天期满，该是放梁正出去的日子。照大老爷的意思要再打他二十大板，杀杀他的威风。蔡头提前都安排了，让下手的兄弟打得响却不重，只伤皮不伤骨，走个过场。

    这般下来，人还是活的，否则几十斤的板子打下来，不死也残了。

    打完了二十大板，大老爷问，犯人，你服不服。这是要试试你的性子改了没有。

    梁正不服也要说服了，点头答应了。

    大老爷说，本官一向是爱民如子，不忍做出这等事情。但看你顽固不化，才不得不教训你。以后不可再犯了，下不为例，回去吧。

    梁正口服心不服，忍着气起身正要往外走。却不料怀里掉出一个东西，啪的一声，落在地上。

    那大老爷眼尖，看到了便问，所掉何物？

    蔡头上前，捡起说，回大老爷，是犯人的手绢掉出。

    大老爷说，呈上我看看。

    蔡头呈上手绢说，小人记得这是那犯人未过门的媳妇来送饭留下的。

    他本意是要替梁正说明下，不料这句话倒不该说。大老爷也本无意看什么手绢，可一听反而来了兴致，要看看这未过门的小媳妇的手绢长个什么样。前后翻了翻，见到角上秀着一个花样。拿近了一看，待看得真切了，勃然大怒，喊道，反了，反了。

    众人皆不知发生了什么，连那蔡头和梁正也都惊呆在呢。

    那大老爷喊道，还不把这反贼给我拿下！

    两旁衙役一拥而上，将梁正按倒在地。

    蔡头大惊，忙问，老爷到底哪里错了？这手绢确实是他媳妇遗留之物。

    大老爷劈头盖脸骂道，你这昏头的狗奴才，干得好事，不见这上头是什么。说完将那手绢举到蔡头面前。

    蔡头定睛一看，见那手绢角上绣得一朵小小的白莲花。刚想开口替梁正辩解，却听大老爷先说，这手绢上的白莲花就是你这白莲教徒密谋行刺皇帝的证据，来人拉下去，明日午后问斩。

    梁正大惊，不想那一条手绢上的绣花竟然会让他丢了性命，口中大喊冤枉，可哪里有人会听。

    蔡头知道这里面有冤情，可多说无意，弄不好自己也人头不保。

    那时候白莲教闹得太大，冲进皇城里惊动圣上，各地宁愿错杀一千也不放过一个。那手绢上的白莲本来是梁正媳妇所绣。因为她本名叫个秀莲，便秀了一朵莲花在上头，哪里想到会惹出祸事来。那大老爷也是糊涂官，怕后边真有教众会闹事，也不查清楚，反正一杀了之。自己官位保住，哪管百姓生死。

    话说第二天就要杀头，按理头一天晚上要给死囚来一顿断头饭。那梁正突遭如此变故哪里还吃得下什么饭，人已经傻愣在那。他两月前敢大闹县衙大堂承得是一时的蛮勇，此刻真要杀头，心里不免一片死灰。

    蔡头心知他这关是过不去了，便问他还有什么心愿。梁正想了想说，生前最爱吃的是那通州的糖火烧，想死前再吃上一次。

    蔡头便答应给他再买十个糖火烧，让他吃了好安心上陆。

    可说来话巧，蔡头跑遍整个通州城竟然买不到一个糖火烧。仔细一打听才知道，原来这糖火烧跟外地所做火烧不同，除了用缸做容器烧制外，还必须用到本地的小磨香油，天津的甜桂花，外地运来的红糖和芝麻酱。而这两个月那大老爷封了运河，除了粮船不断，其他很多物资都停了。连那大顺斋都无材料可做糖火烧。

    蔡头无奈，买了些酒食想和这兄弟再喝一场。却不想，那梁正竟然已经被处决了。

    原来那大老爷将梁正重新下到大牢里，回到屋看着那手绢越想越怕。他本来就惧怕那白莲教真的来闹事，现在收了那么多钱，更觉得亏心。想起那天梁正在大堂上骂他的话，越发觉得他就是白莲教徒。搞不好，第二天就会有他的同伙来劫法场。于是三更天就让刽子手将他偷偷带到外头，一刀砍了。头还挂在高处，以示众人。

    蔡头知道梁正已经死了，心里难过痛哭一场，但也无可奈何，吩咐人将他尸体收了，好好安葬。又通知了秀莲，安抚了一番，不在话下。

    这事情本来就此过去，无人再提。

    却不想，十天过后，出了一件怪事。

    一日半夜，大顺斋的小伙计正在店里睡觉。忽然听到外头有人敲门，那声音不大也不小，断断续续，听得心里发毛。他起来后隔着门板问外头什么事。外头那人却不搭腔，只是继续敲门。后来那声音像是用指甲在门板上抓，刮得咯吱咯吱响。”

    小武说话间，身后真的传来，咯吱咯两声。我们四人都一惊，一同朝这破屋门口望去，虽不见有人在，却看到一只毛绒绒的东西踏在那落下的门板上。

    还好我们人多，要是我一人在，非吓死不可。我定睛一看，以为是只猫，但又觉得耳朵和尾巴都比猫要大。

    这时，高菲喊道：“哎呀，一只小狐狸。”

    众人才辨识出真的就是一只小狐狸。那小东西也不怕生人，盯着我们看了会，蹦到一边，沿着墙边跑到窗下，忽然一猫腰窜了上去，咯噔两下站在窗台上，望着我们。

    我们四人互相看看，均觉得有些诡异，这半夜怎么破房子里怎么会冒出一只狐狸来。

    三儿小声问：“这房子难道是这小狐狸住的地方？”

    高菲用手嘘了一声说：“小声点，我听人说，很多废弃的房子里都可能住着狐大仙的。”

    小武望了下那小狐狸问：“既然是人家狐大仙住的地方，那我还继续说嘛？”

    三儿说：“当然了，你这故事刚讲到高潮地方，怎么能停了。再说狐大仙也爱听故事，你就一起说了好了。”

    我虽然不知道什么狐大仙，可看着那小东西就趴在窗台上，却觉得这屋里一下似乎不止我们四人，像是又多了一人。